Avant de faire partie des Beatles, John Lennon était un enfant incroyablement intelligent. Ayant perdu sa mère à un âge incroyablement malheureux, le Beatle à lunettes s’est replié sur les livres et les histoires qui lui avaient apporté un tel réconfort. Lennon n’a jamais été un enfant particulièrement sage à l’école, et sa rébellion remonte en grande partie à son enfance et à la mort de sa mère Julia, qui l’a obligé à vivre avec sa tante Mimi.
Pendant un certain temps, il a semblé que Lennon allait devenir une autre statistique qui voit un jeune potentiel s’essouffler et devenir un souffle gaspillé. Heureusement pour Lennon et son public, le chanteur va découvrir les œuvres de Chuck Berry et d’Elvis Presley, et sa vie va changer à jamais. Les deux rockeurs n’ont pas seulement apporté à Lennon une dose d’excitation, une chance de rébellion sanctionnée et un espace pour laisser libre cours à son imagination, mais aussi un sentiment d’appartenance qui lui avait échappé. Si le déclic s’est produit lorsqu’il a rencontré Paul McCartney, Lennon était déjà un auteur-compositeur passionné avant que ce coup de chance ne le mette sur la voie de la célébrité.
Passionné d’écriture et, à son tour, de composition de chansons, Lennon allait bientôt devenir l’un des auteurs-compositeurs les plus vénérés au monde. Mais alors que la plupart de ses premières chansons et celles de McCartney ont été révisées et tournées en dérision comme étant de la pure pop, dépourvue de gravité au-delà de l’évidence, il y a une chanson qui, si l’on gratte un peu plus, offre une vision sincère de Lennon avant les Beatles. La chanson en question est « I Call Your Name ». C’est l’une des premières compositions de Lennon.
La chanson, « I Call Your Name », s’est retrouvée sur le EP Long Tall Sally après avoir été interprétée par un autre groupe sous la direction de Brian Epstein, le manager des Beatles, Billy J Kramer and the Dakotas. Ils ont sorti la chanson en face d’une autre composition de Lennon-McCartney, « Bad to Me ». Les Beatles avaient envisagé d’inclure la chanson sur l’album Hard Days Night, mais l’ont probablement rejetée en raison de l’utilisation similaire de la cloche de vache sur ‘You Can’t Do That’. Bien que la chanson soit apparemment similaire à de nombreux efforts des Beatles de l’époque, elle est en fait beaucoup plus authentique.
Tout d’abord, la chanson a été écrite avant l’existence des Fab Four. Lennon a dit à David Sheff en 1980 : « C’était ma chanson. Quand il n’y avait pas de Beatles ni de groupe. Je l’avais juste à portée de main. C’était mon effort comme une sorte de blues à l’origine, et puis j’ai écrit le huit central juste pour le coller dans l’album quand il est sorti des années plus tard. La première partie avait été écrite avant même Hambourg. C’était l’une de mes premières tentatives de chanson. »
Le morceau est aussi l’un des moments les plus curieux, musicalement, pour le groupe. Il comporte un solo de guitare qui s’apparente plus à un rythme ska qu’à autre chose. Si l’on considère qu’à l’époque la musique ska était à peine reconnaissable en dehors de la Jamaïque, c’était un son saisissant. Plus tard, Lennon a souvent partagé son amour de la musique ska et du reggae, mais il est difficile de supposer qu’il s’agissait d’une réplique consciente du rythme.
I Call Your Name « , selon Paul McCartney, est en fait un peu plus profond que ce que l’on pourrait croire. Comme la chanson « Help ! » qui suivra peu après, la chanson est en fait un appel à l’attention de Lennon déguisé en chanson pop. « Nous y avons travaillé ensemble, mais c’était l’idée de John », a déclaré Macca, confirmant que la chanson a été écrite chez Tante Mimi après la mort de sa mère et la disparition de son père.
« Quand je repense à certaines de ces paroles, je me dis, attends une minute », a poursuivi McCartney en notant l’expression dans la chanson. « Que voulait-il dire ? ‘J’appelle ton nom, mais tu n’es pas là’. Est-ce sa mère ? Son père ? Je dois admettre que je n’ai pas vraiment vu cela lorsque nous l’avons écrite parce que nous étions juste deux jeunes gars qui écrivaient. Vous ne regardiez pas derrière sur le moment ; ce n’est que plus tard que vous avez commencé à analyser les choses. »
Lorsqu’on se lance dans une telle analyse, il est difficile de voir dans la chanson autre chose qu’un jeune homme, peu enclin à se vendre, qui réclame désespérément l’attention et l’amour dont tout enfant a besoin. On pourrait se perdre dans la multitude d’univers différents dans lesquels nous pourrions vivre si la mère et le père de Lennon ne l’avaient pas laissé seul au monde, mais la réalité est bien différente. C’est une réalité que l’on peut entendre dans les paroles et le chant de la chanson des Beatles « I Call Your Name », même si vous ne l’avez pas entendue la première fois.
