Ringo Starr et Bart Forbes : les baguettes autographiées et la lithographie jumelée de 1997

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Une édition signée en 1997 associe des baguettes de Ringo Starr à une lithographie représentant le batteur, signée par son véritable auteur, Bart Forbes. Deux exemplaires documentés en 2021 — les numéros 14/50 et 22/50 — permettent de reconstituer la logique d’une édition de collection sans confondre celui qui a posé pour l’image, celui qui l’a dessinée et celui qui a signé les accessoires.

Une édition conçue comme un ensemble, pas comme une image isolée

La distinction entre l’artiste représenté et l’artiste créateur est essentielle dans l’histoire visuelle des Beatles. Une lithographie peut montrer Ringo sans avoir été dessinée ou conçue par lui. Les ensembles commercialisés par Gartlan USA autour de 1997 en offrent un exemple. Ils rapprochent une représentation du batteur, réalisée par l’illustrateur Bart Forbes, d’une paire de baguettes dont l’une porte l’autographe de Ringo. Le dispositif de présentation rapproche deux auteurs, tout en donnant à l’objet final l’allure d’un témoignage musical personnel.

Ce genre de composition tient à la fois de l’estampe, du souvenir de musicien et de l’édition promotionnelle. Le tableau assemblé et mis sous cadre n’est pas une lithographie exécutée par Ringo. Le premier rôle de l’ancien Beatle est ici l’autographe et la représentation ; l’auteur graphique de la feuille, identifié dans les catalogues, demeure Bart Forbes.

Le lot Heritage 89282 : un premier ensemble, numéro 14/50

Lors de la vente Heritage Auctions 7238 du 1er mai 2021, le lot 89282 réunit deux baguettes et une lithographie sous verre, dans un format extérieur de 17 × 21 pouces. L’une des baguettes est signée « Ringo » au marqueur violet, la seconde porte le numéro 14/50. Sur la feuille illustrée, Bart Forbes signe au crayon et la numérotation 14/50 est accompagnée de la mention « Artist Proof ». Le nombre est concordant entre l’accessoire et la feuille.

Une plaque de présentation décrit une suite assortie de cinq cents unités et cinquante épreuves d’artiste. Ce texte de plaque est une donnée d’édition importante, mais ne prouve ni que les 550 ensembles ont été physiquement fabriqués, ni qu’ils aient tous été distribués. Heritage associe au lot des certificats de Gartlan USA et de sa propre maison. La provenance indiquée est la collection Connie et Dennis Dailey. Le résultat affiché atteint 2 000 dollars.

RR Auction : un autre témoin, le numéro 22/50

Le 15 septembre 2021, RR Auction propose sous le lot 606 un ensemble très proche : deux baguettes d’environ 16,5 pouces, l’une signée en rouge par Ringo et accompagnée d’une petite étoile, l’autre numérotée 22/50. La lithographie, mesurant environ 8,5 × 12 pouces, est aussi numérotée 22/50 ; Bart Forbes y appose sa signature et ajoute un petit dessin de sous-marin jaune. Le cadre complet mesure environ 17,25 × 21 pouces. Un certificat assorti de Gartlan USA accompagne le lot.

RR Auction donne un résultat de 2 070 dollars, prime de l’acheteur comprise. L’inscription du sous-marin est un détail d’auteur graphique signalé par le marchand : elle ne signifie pas que l’image a été dessinée par John, Paul, George ou Ringo. Le petit symbole apposé à côté de la signature de Ringo constitue, pour sa part, un élément de son autographe.

14/50 et 22/50 : les concordances sont plus fortes que les analogies

Les deux ensembles ne sont pas la même pièce : ils portent deux numéros différents et des signatures dont les couleurs ne sont pas identiques. En revanche, la concordance interne entre numéro de baguette et numéro d’image confirme l’idée d’un dispositif éditorial jumelé. Le terme « Artist Proof » doit être enregistré sur chacun des deux dossiers, avec sa provenance documentaire exacte. Il ne faut pas le transformer en preuve qu’une quelconque lithographie aurait été produite en premier par Ringo.

La différence entre le tirage commercial annoncé à 500 et la sous-série de 50 épreuves d’artiste demande un regard précis sur la formulation de la plaque et du certificat. Même si la lecture d’une édition de 500 plus 50 épreuves apparaît cohérente, l’existence matérielle de chacun des exemplaires reste à établir par les numéros observables. Une édition annoncée peut comporter des exemplaires non imprimés, perdus ou non distribués.

Signatures, support et conservation

La membrane de batterie n’intervient pas ici : les baguettes elles-mêmes servent de support à une signature, tandis que le portrait est une feuille imprimée. Pour le conservateur, les deux éléments n’ont donc ni les mêmes risques de dégradation, ni les mêmes méthodes d’examen. Le bois verni ou imprimé, les encres de feutre, le papier et les matériaux du cadre doivent être documentés séparément. Les photographies de l’inscription sur chaque baguette sont indispensables à tout futur récolement.

Un catalogue scientifique devrait identifier le modèle des baguettes, la technique déclarée pour la lithographie, la dimension de l’image, le numéro concordant, les signatures et la documentation d’origine. L’enjeu ne consiste pas seulement à mesurer la valeur d’un objet commercial : ces ensembles permettent d’étudier la fabrication conjointe d’une image de Ringo par un illustrateur et d’une pièce de collection authentifiée par le musicien.

Sources primaires

Heritage Auctions, vente 7238, lot 89282, 1er mai 2021 ; RR Auction, vente 616, lot 606, 15 septembre 2021. Les dates, inscriptions et prix cités sont des informations de catalogues, non un examen direct des deux ensembles.

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