Les « Fair Lawn Five » : retrouvailles de Ringo Starr avec cinq adolescents de 1964 à Las Vegas en novembre 2013

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À la fin novembre 2013, une photographie prise en février 1964 conduit à des retrouvailles singulières : Ringo Starr retrouve à Las Vegas cinq des six adolescents qu’il avait immortalisés à New York. Le lancement de son livre Photograph et la fin de la tournée du All-Starr Band deviennent ainsi le cadre d’une rencontre entre auteur et sujets de l’image.

Un rendez-vous de tournée devenu rendez-vous avec l’histoire

Le communiqué daté du 27 novembre 2013 situe l’événement au Palms Casino Resort à Las Vegas. Ringo vient d’achever, avec son All-Starr Band, une séquence de deux représentations au même établissement. Entre les spectacles, il prend part au lancement officiel de Photograph et de la série de tirages photographiques qui doit accompagner le livre. Genesis évoque une exposition parcourue en compagnie du public et fréquentée par plusieurs centaines de visiteurs. Ces circonstances montrent comment la photographie s’intègre à la vie professionnelle d’un musicien en tournée, sans se réduire au souvenir d’un concert.

De la recherche télévisée aux retrouvailles personnelles

L’identification des adolescents a été annoncée publiquement le 28 octobre, notamment avec la réunion des survivants sur NBC Today. Le mois suivant, cinq d’entre eux retrouvent Ringo au Nevada. Genesis distingue deux moments : l’enquête autour de la double page du livre, puis la rencontre réelle entre les anciens sujets et celui qui les avait photographiés. Les confondre reviendrait à déplacer artificiellement les retrouvailles au mois d’octobre ou à attribuer à l’émission NBC une rencontre avec Ringo qui n’était pas encore intervenue.

Les personnes présentes et l’absent

Les cinq noms retrouvés sont Bob Toth, Gary Van Deursen, Suzanne Rayot, Arlene Norbe Ressler et Charlie Schwartz. Genesis précise que Matt Blender, sixième adolescent de l’image, était décédé avant les retrouvailles. Dans la notice d’octobre, Arlene est nommée « Arlene Norbe » ; en novembre, le nom « Arlene Norbe Ressler » apparaît. Le catalogue doit garder ces variations de désignation sans les compter comme deux personnes différentes. La photographie devient une archive des six adolescents, même lorsque seuls cinq peuvent participer aux événements de 2013.

La photographie comme dispositif de reconnaissance

Ringo avait conservé le cliché pour sa qualité visuelle et son intérêt personnel. La publication, puis les réactions du public, lui attribuent une fonction nouvelle : permettre aux personnes représentées de retrouver une part de leur jeunesse et de la raconter publiquement. Ce n’est pas uniquement la célébrité du photographe qui donne sa force au document ; c’est aussi la singularité de ses sujets et leur capacité à reconstruire un épisode. Pour l’historien, la valeur de l’image croît lorsqu’une légende précise peut être associée aux expériences de personnes identifiables.

Le cadre de lancement ne prouve pas un tirage photographique particulier

Genesis annonce la future série Photograph Portfolio parallèlement à la présentation du livre. Cette simultanéité ne démontre pas qu’un exemplaire de la photographie des six adolescents ait été accroché dans la salle ou offert aux personnes réunies. Une liste d’œuvres exposées, une photographie de la scénographie ou un certificat d’édition serait nécessaire pour le prouver. Il est en revanche établi que la photographie figure dans le livre, que sa publication déclenche la recherche et que la réunion des survivants devient un élément médiatique du lancement.

Des concerts à la mémoire photographique

La situation est révélatrice de l’après-Beatles : la tournée assure la présence actuelle de Ringo devant le public, tandis que les images conservées depuis 1964 font revivre le passé. Les deux activités se croisent sans être interchangeables. L’auteur d’une photographie prise dans le feu de la Beatlemania peut, près d’un demi-siècle plus tard, rencontrer de nouveau ses sujets en personne. Ce type de continuité humaine rend l’archive particulièrement remarquable dans l’histoire du rock et de la photographie populaire.

Sources primaires

Genesis Publications, 27 novembre 2013 ; Genèse de la recherche, 28 octobre 2013. Le communiqué renvoie également à un reportage de NBC Today ; la liste exacte des photographies exposées à Las Vegas n’est pas donnée.

À consulter également : Photograph et les archives du batteur ; tirages et certificats.