Don’t Mean Nothing : histoire, enregistrement et versions

La chanson en bref

Interprète(s)

Richard Marx

Auteurs

Richard Marx, Bruce Gaitsch

Histoire de la chanson

« Don’t Mean Nothing » n’est pas une composition ni un single original de Ringo Starr : il s’agit d’un titre de Richard Marx, cosigné avec Bruce Gaitsch. Cette distinction est nécessaire parce que la chanson figure dans le répertoire du All-Starr Band, où chaque invité interprète une partie de ses succès personnels. La chanson avait établi la personnalité de Marx comme chanteur de rock américain à la fin des années 1980. Son texte raconte les illusions du métier, les promesses séduisantes et les compromis auxquels un jeune artiste risque d’être confronté. Sous un refrain très énergique, le propos se révèle sensiblement plus désabusé qu’une simple célébration de la célébrité.
La présence de ce morceau chez Ringo s’explique par la participation de Richard Marx à la formation du All-Starr Band de 2006. Les concerts du groupe reposent sur une construction particulière : Ringo interprète les classiques qu’on attend de lui, mais laisse ses partenaires mettre en avant les chansons associées à leurs carrières. Ainsi « Don’t Mean Nothing » appartient à la séquence consacrée à Marx ; il ne faut pas la présenter comme un inédit de Starr ou lui attribuer le chant principal de la version enregistrée en concert. Le nom de Ringo sur la couverture du disque désigne la formation qui accueille la performance, non l’auteur de chaque œuvre.
Dans les concerts de 2006, Marx joue de la guitare et chante au sein d’une équipe comprenant notamment Edgar Winter, Rod Argent, Billy Squier, Sheila E et Hamish Stuart, avec Ringo à la batterie et au chant sur ses propres titres. L’ensemble peut soutenir les refrains des morceaux de chaque invité. Toutefois, un relevé précis des instruments sur chaque mesure du morceau requiert l’écoute de la captation et les crédits du disque live ; il serait excessif d’attribuer à tous les membres des interventions qui ne sont pas établies. La place de Marx, chanteur principal, ne fait en revanche aucun doute.
Musicalement, la chanson repose sur les codes du rock américain de la fin des années 1980 : riff de guitare affirmé, batterie très présente et refrain immédiatement mémorisable. Dans un programme All-Starr, elle crée un contraste avec les chansons des Beatles ou les succès solo de Ringo. Ce contraste est voulu : le spectacle fonctionne comme une revue de l’histoire du rock populaire, où des styles et des générations se rencontrent sans être uniformisés. Le morceau apporte une énergie très différente de celle des chansons les plus familières de Ringo.
La réception originelle de « Don’t Mean Nothing » appartient à la carrière de Richard Marx ; les ventes et classements du disque de concert de 2006 doivent être étudiés séparément. Pour une encyclopédie de Ringo Starr, la chanson présente donc un intérêt précis mais indirect. Elle documente ses choix de partenaires, la structure de partage des concerts du All-Starr Band et l’art de faire cohabiter un répertoire individuel avec une identité collective. Ce n’est pas une œuvre solo de Ringo, mais c’est une composante légitime de l’histoire de ses tournées.

L’identification des formations rend possible une lecture chronologique de la place du morceau dans le spectacle : 2006. Il ne faut pas confondre la chanson interprétée par le membre invité avec une chanson enregistrée en studio par Ringo lui-même.

Répertoire scénique vérifié : « Don’t Mean Nothing » figure dans 1 programme(s) de formation (2006). Interprétation principale attribuée dans les programmes : Richard Marx. La chanson figure dans le programme documenté de la tournée 2006 du All-Starr Band. Cette attestation ne confirme ni l’existence d’une piste live publiée, ni les crédits instrumentaux de cette chanson particulière.

Dossier scénique « Don’t Mean Nothing ». La notice antérieure décrit ce titre ainsi : Richard Marx met en garde contre les promesses trompeuses du métier de la musique et le prix à payer pour réussir. Le refrain énergique contraste avec la méfiance qui traverse… Les relevés déjà conservés dans cette base le rattachent à la formation ou aux programmes suivants : 2006 (#9, Richard Marx). Le nom de l’interprète principal dans les notices disponibles est : Richard Marx. Le crédit d’écriture actuellement répertorié est : Richard Marx, Bruce Gaitsch. Une composition apportée par un invité ne constitue pas une chanson enregistrée par Ringo Starr en studio. La setlist identifie la chanson jouée, mais ni la durée définitive de la prestation ni un mixage commercialisé ; ces deux preuves doivent être recherchées séparément.