Don’t Be Cruel : paroles, traduction et histoire

La chanson en bref

Interprète(s)

Ringo Starr

Auteurs

Otis Blackwell ; Elvis Presley

Histoire de la chanson

« Don’t Be Cruel » est d’abord un monument du répertoire popularisé par Elvis Presley en 1956. La composition associe Otis Blackwell à Presley dans les crédits publiés et incarne l’une des formes les plus immédiatement reconnaissables du premier rock américain : pulsation souple, chant familier et refrain capable d’être repris par toute une salle. Pour Ringo Starr, qui a grandi au contact de ces disques, l’enregistrer au début des années 1990 ne relève pas d’une tentative de modernisation spectaculaire. Il s’agit plutôt de renouer avec le langage musical qui avait nourri les groupes de Liverpool avant même la célébrité des Beatles.
La version de Ringo a été travaillée en mai 1991 dans les séances dirigées par Jeff Lynne pour le projet Time Takes Time. Entre le 20 et le 31 mai, Lynne et Starr enregistrent plusieurs morceaux, dont « Don’t Be Cruel », « Call Me », « After All These Years » et « Don’t Go Where the Road Don’t Go ». Seuls les deux derniers sont finalement retenus dans le programme principal de l’album. La reprise d’Elvis trouve néanmoins sa place comme titre supplémentaire sur certaines éditions, notamment japonaise, ce qui explique les différences entre discographies nationales.
Jeff Lynne est un partenaire particulièrement intéressant pour cette chanson. Producteur passionné par les enregistrements des années 1950 et 1960, il travaille volontiers les guitares, les chœurs et la profondeur sonore afin de retrouver l’impression d’un disque classique tout en exploitant les moyens du studio moderne. Sa présence rattache la reprise à la renaissance artistique de Ringo après le lancement du All-Starr Band en 1989. Le morceau ne doit pas être confondu avec les compositions originales de la période ni présenté comme une participation d’Elvis, disparu depuis longtemps.
Il importe également de ne pas attribuer à « Don’t Be Cruel » tous les musiciens du disque Time Takes Time. Celui-ci fut élaboré sous la direction de quatre producteurs différents : Don Was, Jeff Lynne, Peter Asher et Phil Ramone. Les équipes changent d’une séance à l’autre. Les crédits généraux de l’album ne suffisent donc pas à identifier, instrument par instrument, la formation ayant enregistré cette reprise. La date collective des sessions de Lynne est établie ; une fiche de piste exige en revanche des preuves plus spécifiques pour nommer chaque exécutant.
Sur le plan de la réception, cette version n’est pas connue comme un nouveau succès commercial autonome de Ringo Starr. Son intérêt historique tient davantage à la réapparition d’Elvis dans son répertoire de studio et à son statut d’enregistrement associé à certaines éditions. Elle illustre une fidélité ancienne : chez Ringo, le rock and roll des débuts n’est jamais simplement un souvenir de jeunesse, mais une réserve de chansons susceptibles d’être réinvesties à chaque nouvelle étape de sa carrière.
Il faut bien distinguer l’enregistrement de Ringo de celui d’Elvis Presley. La composition est signée Otis Blackwell et Elvis Presley, et Ringo l’enregistre en mai 1991 sous la direction de Jeff Lynne, lequel apporte guitare, basse, piano et chœurs pendant que Ringo chante et joue de la batterie. La reprise sert de bonus à l’édition japonaise de Time Takes Time et paraît également sur le CD single britannique Weight of the World en mai 1992. Le lien avec les Beatles remonte à leur répertoire scénique de la période 1959-1961, et non à un enregistrement officiel des quatre musiciens.

Complément historique . Reprise d’Elvis Presley réalisée dans la campagne « Time Takes Time », produite par Jeff Lynne. Parue notamment comme face B de « Weight of the World » et comme plage supplémentaire de l’édition japonaise : elle ne fait pas partie des dix chansons de l’album mondial.

La fiche ne doit pas être rattachée automatiquement à un album original : son statut de single, bonus, pièce de film ou séance inédite nécessite un champ discographique propre. Le crédit de composition actuellement renseigné nomme Otis Blackwell ; Elvis Presley. La chanson requiert une notice séparant œuvre, enregistrement, édition et éventuelle prestation scénique. Le relevé de travail propose pour l’enregistrement : 20–31 mai 1991. Cette précision n’équivaut à une date de prise définitive que si elle est rattachée au titre et non au seul album. Production inscrite dans la fiche : Jeff Lynne. L’absence d’album de référence n’autorise pas à construire un numéro de piste ou une édition hypothétique.