WINGS · ARCHIVES ET SESSIONOGRAPHIE · 1975
Venus and Mars (1975) : journal des séances à La Nouvelle-Orléans et Los Angeles
16 janvier–mars 1975 · Sea-Saint · Wally Heider · Wings
Venus and Mars fut préparé comme une véritable étape collective, après le succès de Band on the Run. Son enregistrement traverse des villes, des formations et plusieurs phases de production. Dans les studios Sea-Saint de La Nouvelle-Orléans, les Wings mettent en place les chansons ; à Los Angeles, la postproduction ajoute notamment cuivres, cordes, parties complémentaires et mixages. Le disque paraît au Royaume-Uni le 30 mai 1975.
L’enjeu de cette sessionographie est de distinguer les prises initiales de 1974, les séances de janvier et février 1975, puis les travaux californiens. La présence d’un nom sur la pochette de l’album ne prouve pas qu’il joue sur chacun des titres : le batteur Geoff Britton est encore audible sur certaines pistes, bien que Joe English appartienne à la formation la plus célèbre de cette période.
Avant La Nouvelle-Orléans : novembre 1974
La fabrique de l’album commence avant le voyage en Louisiane. Des bases de Letting Go et Medicine Jar sont associées à des séances de novembre 1974. Sur ces titres, la présence de Geoff Britton à la batterie est importante pour la discographie des interprètes. Il serait inexact d’attribuer rétroactivement l’ensemble de l’album à Joe English, même si celui-ci apparaît sur la majorité des titres.
Ce décalage montre une difficulté constante dans l’étude des Wings : les changements de personnel ne coïncident pas mécaniquement avec les débuts et fins de séances d’un album. Une chanson peut être enregistrée par une formation puis achevée et publiée alors qu’une autre occupe la scène.
16–22 janvier 1975 : installation et premières prises
Les séances principales de La Nouvelle-Orléans se déroulent à Sea-Saint, studio associé à l’univers musical d’Allen Toussaint. Le climat de la ville nourrit l’imaginaire du projet sans que toutes les chansons puissent être réduites à une imitation du rhythm and blues local. Le travail du groupe s’appuie sur des compositions déjà préparées, que les musiciens consolident en studio avant de confier aux arrangements le soin d’élargir les textures.
Le 22 janvier figure parmi les jalons de la construction de Venus and Mars (Reprise). Cette plage ne doit pas être confondue avec le morceau d’ouverture, même si les deux renvoient au même motif : l’un ouvre le spectacle imaginaire du disque, l’autre en développe la relance instrumentale.
23–25 janvier : entre rock, ballade et chanson de scène
Le 23 janvier, les inventaires mentionnent une séance de Spirits of Ancient Egypt, dont la voix principale est celle de Denny Laine. Le 24 janvier est associé à You Gave Me the Answer ; son pastiche d’une esthétique de music-hall sert de respiration dans un programme de rock ambitieux. Le 25 janvier apparaît pour Treat Her Gently / Lonely Old People, suite douce dont l’orchestration finale dépassera les seules pistes de base.
Ces trois titres rappellent que Paul McCartney ne cherche pas un album monolithique. Denny Laine intervient comme interprète identifié, les chansons de Paul explorent des registres narratifs différents et les arrangements déjà imaginés rendent la section rythmique polyvalente.
27–31 janvier : la colonne vertébrale de l’album
Le 27 janvier est associé à Rock Show et Magneto and Titanium Man. Le premier développe l’imagerie d’une grande soirée de rock ; le second transforme des personnages de bandes dessinées en chanson vive et ludique. Le 29 janvier est documenté pour l’enregistrement du thème Venus and Mars. Le 31 janvier, les séances de Listen to What the Man Said et de Crossroads rendent sensible l’ampleur des contrastes stylistiques du disque.
Crossroads est une exception de répertoire : son thème est dû à Tony Hatch. Le traitement discographique doit donc bien différencier cette reprise instrumentale de l’écriture originale des McCartney et de Jimmy McCulloch.
Février : arrivée de Joe English et consolidation des arrangements
Le passage d’un batteur à l’autre marque les séances. Geoff Britton participe aux titres antérieurs, tandis que Joe English stabilise la formation amenée à parcourir les scènes du monde en 1975–1976. Call Me Back Again, associé à une prise du 3 février, puis Listen to What the Man Said, avec un travail documenté notamment le 20 février, ouvrent la musique à des interventions de cuivres et de musiciens invités.
La Nouvelle-Orléans n’est donc pas un simple décor de voyage. Les compétences des instrumentistes locaux, la présence d’Allen Toussaint et le travail d’arrangement apportent des couleurs extérieures au quintette sans faire disparaître l’identité des Wings.
Mars à Los Angeles : overdubs, cuivres et mixages
Les travaux complémentaires se poursuivent notamment à Wally Heider Studios à Los Angeles, avec des passages par d’autres studios californiens. Le saxophone de Tom Scott sur Listen to What the Man Said illustre la valeur d’un solo invité capable de caractériser immédiatement une chanson ; Dave Mason figure également parmi les musiciens invités de cette plage. Des cordes, cuivres et éléments de mixage complètent plusieurs titres.
Parmi les jalons documentés figurent les travaux de début mars sur Listen to What the Man Said, puis des séances autour du 10 mars et des mixages de la seconde quinzaine. Lorsque plusieurs dates circulent pour un titre, il faut vérifier s’il s’agit de prises, de corrections, d’overdubs ou d’un mixage final : la formule « enregistré le 10 mars » serait trop simplificatrice.
Une discographie des contributions, pas seulement des noms de groupe
Le noyau McCartney–Laine–McCulloch–English forme l’image publique de cette période, mais le disque conserve la trace d’une formation précédente. Medicine Jar est crédité à Jimmy McCulloch et Colin Allen, et chanté par McCulloch ; Spirits of Ancient Egypt fait entendre Denny Laine au premier plan. La place de Linda McCartney aux claviers et aux chœurs doit être documentée piste par piste.
Une fiche de collectionneur gagnera à indiquer les pays de publication, les matrices, la répartition des titres sur les faces A et B, les premières pochettes, les variations de mastering et les éditions archivistiques, plutôt que d’aligner indistinctement les rééditions sur le pressage initial.
30 mai 1975 : sortie et ouverture du cycle scénique
La sortie britannique de Venus and Mars le 30 mai 1975 marque le passage des sessions à une nouvelle phase de carrière. Dès septembre, le répertoire sert de charpente à Wings Over the World. Les numéros Venus and Mars / Rock Show, Magneto and Titanium Man, Listen to What the Man Said et Medicine Jar entrent dans une dramaturgie de concert qui renforce la cohérence de l’album.
Pour prolonger l’enquête, consulter les analyses des albums, la concertographie 1975–1976 et les biographies des musiciens.
Love in Song : de Geoff Britton à l’orchestre de Los Angeles
La prise principale de Love in Song est datée du 7 novembre 1974 à Abbey Road. La batterie est tenue par Geoff Britton, membre de Wings durant cette période, et non par Joe English qui jouera sur d’autres bandes de Venus and Mars après son recrutement. La chanson rappelle que l’album final réunit plusieurs formations successives sous la même pochette.
La piste est complétée lors de la campagne américaine du début de 1975, avec des interventions rattachées notamment aux 27 février et 10 mars à Los Angeles. Les cordes sont associées à l’ensemble Sid Sharp Strings, à la harpiste Gayle Levant et au travail d’arrangement de Tony Dorsey. Le mixage est répertorié le 19 mars 1975. Ce décalage entre bande initiale, overdubs et mixage exige plusieurs entrées dans la sessionographie, plutôt qu’une date de création artificiellement unique.
La version de référence figure sur l’album et au verso de Listen to What the Man Said. Les deux chansons ont des sessions et des invités distincts ; le fait de partager un single ne signifie pas qu’elles ont été enregistrées ensemble. Les éditions ultérieures de 1993, 2014 et 2022 doivent être examinées comme rééditions ou masters retravaillés selon leur documentation.
Venus and Mars : une histoire de personnel mouvant, chanson par chanson
La campagne de Venus and Mars illustre la différence entre une formation officielle et la liste réelle des interprètes du master. En novembre 1974, les Wings travaillent encore avec Geoff Britton à la batterie. Lorsque les séances se poursuivent à La Nouvelle-Orléans, le remplacement progressif de celui-ci par Joe English modifie la situation, mais pas nécessairement de façon uniforme sur toutes les bandes déjà enregistrées. Letting Go représente un cas où les premières prises et la participation de Britton doivent être prises en compte ; Love in Song appelle également une attention particulière à ses étapes de travail. Il serait trompeur de créditer systématiquement English sur chaque titre au seul motif qu’il apparaît comme le batteur de la formation promouvant l’album. Inversement, la présence de Britton sur une prise ancienne ne signifie pas qu’il participe aux retouches et aux prestations de concert ultérieures.
La Nouvelle-Orléans : une influence culturelle et des apports enregistrés à distinguer
Le choix du studio Sea-Saint ne tient pas seulement à un changement de décor. La ville offre un environnement musical où le rhythm and blues, les traditions de cuivres et les musiques festives occupent une place importante. Les Wings entrent en contact avec des musiciens de cet univers, mais chaque rencontre ne doit pas être présentée comme une participation à l’ensemble du disque. My Carnival, lié aux expériences du groupe avec l’esprit du carnaval de La Nouvelle-Orléans, n’a pas le même statut qu’un master destiné dès l’origine à la configuration de Venus and Mars. De même, les contributions de musiciens invités aux cuivres, aux arrangements ou à des séquences instrumentales doivent être documentées pour les œuvres concernées. La géographie d’un enregistrement n’est pas, à elle seule, un crédit d’interprétation.
Call Me Back Again et Listen to What the Man Said : deux usages de l’influence américaine
Call Me Back Again explore un registre vocal proche du rhythm and blues : McCartney s’appuie sur la dynamique de son chant et sur des interventions instrumentales qui répondent à la mélodie. Listen to What the Man Said s’oriente vers une pop plus souple, où la participation du saxophoniste Tom Scott fait partie de l’identité du master. Dans les deux cas, les influences musicales américaines sont perceptibles, mais elles se traduisent par des solutions d’arrangement différentes. Il n’est donc pas suffisant de ranger indistinctement les titres dans une catégorie « son de La Nouvelle-Orléans ». Un journal de séances doit expliquer quelles interventions sont issues du quintette, quels instrumentistes extérieurs ont été sollicités et à quelle phase de production leurs contributions se rattachent.
Du master de l’album à l’ouverture des concerts de 1975–1976
L’enchaînement Venus and Mars / Rock Show devient une articulation majeure du spectacle des Wings après la publication de l’album. Le lien entre conception discographique et adaptation scénique mérite d’être noté, sans assimiler l’enregistrement studio aux captations de tournée. L’équipe du disque change de dimension lorsqu’elle est renforcée sur scène, notamment par les quatre instruments à vent de la tournée mondiale. La chanson achevée au studio constitue le point de départ d’un nouvel arrangement, et non un document qui fixe définitivement le jeu de chaque musicien. Cette distinction permet de relier la sessionographie à la concertographie sans déplacer automatiquement les crédits d’une version vers l’autre.
Une méthode par piste : les moments où les crédits changent
Pour établir une sessionographie de Venus and Mars, le premier travail consiste à regrouper les titres selon leur véritable état de bande. Letting Go, Love in Song et Medicine Jar disposent d’étapes londoniennes de novembre 1974, lorsque Geoff Britton tient encore la batterie. Une partie des travaux de Sea-Saint, en janvier et février 1975, appartient au passage vers Joe English. Mais ce découpage ne signifie pas que chaque chanson commencée à Londres s’est arrêtée en novembre, ni que toutes celles de La Nouvelle-Orléans ont immédiatement adopté la nouvelle formation. Chaque œuvre doit conserver ses prises initiales, ses éventuelles nouvelles bases, puis les instruments ajoutés ou remplacés. Le crédit d’une batterie, d’une guitare ou d’un chant n’est recevable qu’à partir de la bande concernée.
La Nouvelle-Orléans : inspiration musicale et participation réelle
McCartney choisit La Nouvelle-Orléans dans une période où la culture du rhythm and blues américain continue de nourrir son écriture. Ce contexte explique l’intérêt pour certaines sonorités et des collaborations spécifiques, sans permettre d’attribuer les mêmes musiciens locaux à tout le disque. L’intervention de Tom Scott sur Listen to What the Man Said, les arrangements de cuivres liés à Call Me Back Again et les travaux de partenaires de studio doivent être séparés. Une influence stylistique ne vaut pas crédit instrumental. La présence d’une personnalité musicale dans la ville ne prouve ni sa participation à une séance ni son approbation d’un arrangement particulier.
Le rôle décisif de Los Angeles dans l’identité finale de l’album
Les sessions de mars à Los Angeles ajoutent cordes, harpe et instruments à vent à plusieurs compositions commencées auparavant. Elles peuvent changer le centre de gravité musical d’un morceau sans en modifier la structure écrite. Treat Her Gently / Lonely Old People, Love in Song et You Gave Me the Answer demandent ainsi une attention particulière à la distinction entre la prise de base et l’orchestration finale. Pour l’encyclopédie, la date du mixage ne doit pas remplacer la date de première prise : les deux renseignent sur des opérations différentes, dont la succession explique l’aspect terminé du LP.
Du LP à la scène : une autre redistribution des instruments
Le spectacle de Wings Over the World utilise le quintette avec Joe English et quatre souffleurs. Il permet de donner une présence scénique à plusieurs arrangements enregistrés avec d’autres équipes et dans d’autres lieux. La version de Rock Show jouée en septembre 1975 ne possède donc pas le personnel complet de la session de l’album ; la version de Listen to What the Man Said donnée en concert ne fait pas revenir Tom Scott sur scène. Le journal de séances doit guider la compréhension du master, tandis que la concertographie prend le relais pour identifier les interprètes réellement présents chaque soir.
24 janvier au 21 mars 1975 : un exemple complet avec You Gave Me the Answer
La chanson You Gave Me the Answer permet de reconstituer la fabrication de Venus and Mars sur deux villes et plusieurs semaines. Les premières séances sont associées aux 24 janvier et 4 février 1975 à Sea-Saint Recording Studio, à La Nouvelle-Orléans. Des interventions de clarinettes et de cordes sont ajoutées le 6 mars à Wally Heider Studios de Los Angeles, avant un mixage du 21 mars. Les crédits instrumentaux comportent Paul McCartney au piano, à la basse et au chant, Linda aux chœurs, Jimmy McCulloch à la guitare et Joe English à la batterie ; les arrangements de Tony Dorsey et les instrumentistes invités complètent le tableau. Cette succession prouve qu’un album dont l’histoire est souvent associée à La Nouvelle-Orléans possède aussi une phase californienne décisive. Il faut donc cataloguer chaque opération, plutôt que donner à l’ensemble de la piste une seule date et un seul studio.
Lunch Box / Odd Sox : l’instrumental de Venus and Mars qui ne sort qu’en 1980
Enregistré le 20 janvier 1975 à Sea-Saint, Lunch Box / Odd Sox réunit Paul McCartney au piano, Linda au Moog, Denny Laine à la guitare, Geoff Britton à la batterie et Tony Dorsey à la basse. La présence de Britton dans cette prise montre la complexité des changements de personnel pendant la préparation de l’album, alors que Joe English tient la batterie sur une partie des titres enregistrés plus tard. L’instrumental est mixé en mars à Los Angeles, mais ne paraît pas sur le LP de 1975 : il sort seulement au revers de Coming Up en 1980. Cette trajectoire constitue un cas exemplaire où l’année de sortie imprimée sur un 45 tours ne renseigne ni sur la formation qui a joué, ni sur la session d’origine, ni sur les raisons pour lesquelles le master n’avait pas été retenu dans le programme du disque précédent.
Venus and Mars : ne pas confondre l’album, les sessions et le spectacle d’ouverture
La première partie des concerts de septembre 1975 utilise l’enchaînement Venus and Mars / Rock Show, dont le principe dramaturgique est déjà présent sur le LP. Pourtant, la performance scénique fait intervenir le quintette de tournée avec Joe English et une section de cuivres, tandis que le master studio possède ses propres crédits de batterie, de guitares et d’ajouts instrumentaux réalisés à différentes dates. De même, un fragment du film promotionnel monté à partir de Liverpool, Newcastle et Glasgow n’est pas une nouvelle version de studio du titre. L’encyclopédie doit donc relier trois objets — œuvre, master du LP et exécution de concert — sans fondre leurs personnels, leurs dates et leurs méthodes d’enregistrement. Cette approche évite les confusions qui deviennent fréquentes lorsqu’une même chanson sert de titre d’album, de morceau d’ouverture de tournée et de support promotionnel audiovisuel.
Principes de datation et d’identification
Les dates sont présentées avec le niveau de précision disponible : jour exact pour une séance identifiée, intervalle pour une campagne de prises, année de publication pour une archive rétrospective. Il convient toujours de distinguer composition, répétition, prise de base, overdub, mixage, publication initiale et réédition. Une formation présente sur une photographie ou une pochette ne garantit pas que chaque membre participe à toutes les pistes.
Cette fiche appartient à la chronologie de 1975 et à la chronologie intégrale des Wings.
