WINGS · 1975–1979 · ENCYCLOPÉDIE DES ŒUVRES ET DES ARCHIVES
Rudolph the Red-Nosed Reggae (1975–1979) : Abbey Road et la face B de Wonderful Christmastime
« Rudolph the Red-Nosed Reggae » est un instrumental enregistré par Paul McCartney au cours de la période des Wings, puis publié en novembre 1979 en face B de « Wonderful Christmastime ». Son histoire montre l’importance de distinguer les dates des deux faces d’un même 45 tours : le morceau principal appartient aux travaux solitaires de McCartney II, tandis que son compagnon provient d’une séance d’Abbey Road remontant à mai 1975.
Une face B de Noël qui ne date pas de Noël 1979
« Rudolph the Red-Nosed Reggae » est un instrumental enregistré par Paul McCartney au cours de la période des Wings, puis publié en novembre 1979 en face B de « Wonderful Christmastime ». Son histoire montre l’importance de distinguer les dates des deux faces d’un même 45 tours : le morceau principal appartient aux travaux solitaires de McCartney II, tandis que son compagnon provient d’une séance d’Abbey Road remontant à mai 1975.
Il ne faut pas classer l’enregistrement comme un morceau du LP original de Venus and Mars ou de Back to the Egg : il appartient au catalogue élargi de McCartney, et sa relation à Wings est d’abord chronologique.
L’œuvre initiale : Rudolph the Red-Nosed Reindeer de Johnny Marks
Le thème original est « Rudolph the Red-Nosed Reindeer », chanson de Noël écrite par Johnny Marks. McCartney en retient la mélodie mais propose un traitement rythmique décalé, d’allure reggae, sans reprendre l’œuvre sous la forme d’une interprétation vocale conventionnelle.
Les crédits d’auteur restent ceux de Johnny Marks. Il serait incorrect de présenter Paul comme compositeur de ce thème simplement parce qu’il en signe l’arrangement instrumental. La distinction entre œuvre première et version enregistrée est particulièrement importante pour les reprises.
12 mai 1975 : Abbey Road, une séance à part
La prise est documentée le 12 mai 1975 aux studios EMI d’Abbey Road. Paul McCartney assure la production de cette petite réalisation, tandis que le violoniste Bob Loveday apporte une contribution instrumentale qui distingue le morceau de la plupart des chansons chantées des Wings.
Richard Lush est crédité comme ingénieur du son, assisté de Mark Vigars. Le personnel documenté ne permet pas d’attribuer automatiquement la bande à l’ensemble Paul–Linda–Denny–Jimmy–Joe English. L’emploi de la formule « enregistré par Wings » doit donc être évité sans preuve plus précise.
Un contraste entre reggae et tradition de Noël
L’original américain est associé à la tradition des fêtes et aux refrains destinés aux enfants. McCartney déplace l’attention vers le rythme et le traitement instrumental, produisant un objet volontairement ludique. Le jeu des instruments et la structure de la mélodie créent un effet de décalage reconnaissable.
Ce choix s’inscrit dans la curiosité constante de McCartney pour les styles jamaïcains, déjà explorés dans « C Moon » ou les versions de « Love Is Strange ». Cela ne signifie pas que les trois morceaux proviennent de la même séance ni qu’ils ont été construits avec les mêmes musiciens.
1979 : une face B sur Wonderful Christmastime
Le 45 tours « Wonderful Christmastime / Rudolph the Red-Nosed Reggae » paraît le 16 novembre 1979. Le disque associe la chanson de Noël originale écrite par Paul durant les séances de McCartney II à une reprise instrumentale nettement plus ancienne. Son générique commercial est celui de Paul McCartney en solo.
Cette association relève d’une pratique fréquente : utiliser une bande en réserve pour compléter un nouveau single. Le fait que la face B soit quatre ans plus ancienne ne doit pas conduire à supposer l’existence d’un 45 tours oublié de 1975.
La circulation sur les CD et rééditions
La version apparaît parmi les bonus du CD Back to the Egg dans la réédition The Paul McCartney Collection de 1993. Ce rattachement a pu créer une confusion : un morceau situé sur le CD bonus d’un album des Wings n’est pas automatiquement enregistré par le groupe de ce LP.
Les projets de réédition de McCartney II et les collections de singles offrent d’autres contextes d’écoute. Il faut contrôler les programmes réels plutôt que supposer qu’un titre figure sur toutes les configurations d’une même Archive Collection.
Les éditions modernes du 45 tours
La reproduction des singles dans The 7” Singles Box de 2022, ainsi que les rééditions saisonnières du couple de chansons, permettent d’étudier le graphisme, les crédits d’étiquette et les éventuelles différences de présentation. Le contenu sonore principal demeure issu de prises enregistrées dans les années 1970.
Une variante de couleur de vinyle ou une pochette actualisée ne doit pas être présentée comme un nouvel enregistrement sans élément de preuve. La fiche du collectionneur distinguera ces paramètres et les différences éventuelles de master.
Son statut exact dans une encyclopédie Wings
« Rudolph the Red-Nosed Reggae » mérite d’être mentionné dans le catalogue des années Wings en tant qu’enregistrement parallèle de Paul McCartney, non comme une huitième chanson de Venus and Mars ou comme une performance collective attestée du quintette de 1975.
Voir C Moon, le guide de collection et les rééditions discographiques.
