Lunch Box / Odd Sox (1975–1980) : l’instrumental des Wings devenu face B de Coming Up

Cinq ans entre la bande et le disque

« Lunch Box / Odd Sox » est un instrumental des Wings enregistré pendant la préparation de Venus and Mars, mais publié seulement en 1980 sur le 45 tours de « Coming Up », single de la période McCartney II. Sa présence sur un disque solo de Paul ne doit pas faire oublier son origine collective. C’est un exemple particulièrement clair des discontinuités qui traversent le catalogue : l’année imprimée sur la pochette ne désigne pas toujours l’année d’enregistrement.

Le titre associe deux expressions familières, à l’image du caractère ludique du morceau. Il serait abusif d’en déduire un programme narratif ou des paroles cachées : la chanson est instrumentale et s’analyse d’abord par son rythme, ses interventions de clavier et les relations entre musiciens.

20 janvier 1975 : les premiers travaux à Sea-Saint

Les archives situent l’enregistrement le 20 janvier 1975 au studio Sea-Saint de La Nouvelle-Orléans, où Wings prépare Venus and Mars. La formation est alors en transition après le départ de Geoff Britton et l’arrivée de Joe English. Le personnel documenté sur « Lunch Box / Odd Sox » comprend précisément Britton à la batterie, Paul McCartney au piano, Linda McCartney au Moog, Denny Laine à la guitare et Tony Dorsey à la basse.

Ces crédits fournissent une information importante : Tony Dorsey n’y apparaît pas seulement dans le rôle de musicien de cuivres ou d’arrangeur auquel on l’associe souvent dans cette période. Le maître mot est la vérification par morceau. Une fiche qui attribuerait simplement tous les instruments à Paul et une batterie à Joe English effacerait la singularité de cette session.

17 mars 1975 : le mixage à Los Angeles

La bande fait l’objet d’un travail de mixage le 17 mars 1975 aux studios Wally Heider de Los Angeles, durant une période où Wings termine plusieurs enregistrements. L’existence de cette opération n’établit pas une sortie imminente sur Venus and Mars ; elle montre au contraire qu’une pièce pouvait être portée jusqu’à un état sonore exploitable puis rester hors de l’album.

Pour reconstituer l’histoire de l’enregistrement, on distinguera donc la prise du mois de janvier, le mixage de mars et la commercialisation de 1980. Confondre ces étapes ferait perdre tout intérêt à la sessionographie.

Un instrumental de laboratoire au milieu des chansons

Le morceau exploite les possibilités offertes par l’association du piano, du synthétiseur et des guitares. Le Moog de Linda contribue à la couleur immédiatement reconnaissable de certaines expérimentations des Wings, tandis que le piano de McCartney apporte une ligne structurante. La section rythmique conserve l’élan du groupe plutôt que de chercher une orchestration massive.

Le contraste est fort avec les grands titres chantés de Venus and Mars. « Lunch Box / Odd Sox » rappelle que les séances d’un album ne servent pas uniquement à fabriquer les chansons retenues sur le LP : elles produisent aussi des fragments d’arrangements, des instrumentaux et des idées susceptibles d’être réemployés.

1980 : l’autre face de Coming Up

« Coming Up » est lancé en single au printemps 1980, avec selon les éditions une distinction importante entre la version studio associée à McCartney II et une version live. « Lunch Box / Odd Sox » occupe la face complémentaire d’un disque dont la chanson principale est plus récente que lui de plusieurs années. Cette association crée une continuité matérielle entre les dernières séances des Wings et la carrière solo de McCartney.

Il faut conserver cette double identité dans les notices : artiste de l’enregistrement, Wings ; contexte commercial de la publication originale, single de Paul McCartney en 1980. Le même objet peut être rattaché à plusieurs histoires sans qu’on ait besoin de réécrire sa date d’enregistrement.

Pressages, durées et rééditions

Les différents pressages internationaux de « Coming Up » méritent un relevé attentif des faces, des versions live et des informations d’étiquette. Le titre instrumental est également réapparu dans des éditions consacrées aux archives de Venus and Mars et dans The 7” Singles Box de 2022. La durée communément relevée tourne autour de trois minutes cinquante-cinq, mais les minutages doivent être comparés sur support plutôt que traités comme des preuves de prises différentes.

Pour identifier une véritable variante sonore, il faut confronter le début, la fin, les éventuelles coupes et le mixage, en plus des gravures de matrice. Une simple différence de graphie entre « Lunch Box / Odd Sox » et « Lunch Box/Odd Sox » n’établit pas l’existence d’un master distinct.

L’intérêt historique d’un titre resté hors album

Le fait que « Lunch Box / Odd Sox » ait été conservé et finalement utilisé sur une face B montre le soin que McCartney porte à son stock de bandes. La composition ne prétend pas rivaliser par le texte avec « Listen to What the Man Said » ; elle documente une facette moins médiatisée du groupe, capable de jouer un instrumental construit et de donner une seconde vie commerciale à une séance ancienne.

La fiche permet de corriger trois erreurs fréquentes : présenter le morceau comme enregistré en 1980, l’attribuer systématiquement au personnel de Back to the Egg ou le ranger dans le programme original de Venus and Mars. Aucune de ces affirmations ne respecte la chronologie disponible.

20 janvier 1975 : une prise instrumentale dans la période Sea-Saint

Lunch Box / Odd Sox est enregistré le lundi 20 janvier 1975 à Sea-Saint Recording Studio, à La Nouvelle-Orléans, pendant la préparation de Venus and Mars. Les crédits de la prise font apparaître Paul McCartney au piano, Linda au Moog, Denny Laine à la guitare, Geoff Britton à la batterie et Tony Dorsey à la basse. Cette répartition est historiquement instructive : Britton appartient encore aux Wings au moment de l’enregistrement, avant l’installation de Joe English dans la formation qui accompagnera le LP en tournée. Tony Dorsey, davantage connu pour son rôle de tromboniste et d’arrangeur, tient ici la basse. Il faut donc classer le musicien selon l’instrument réellement attribué au master, et non selon sa fonction habituelle sur scène.

17 mars : un instrumental mixé à Los Angeles mais publié beaucoup plus tard

Les notes de séance placent un mixage de Lunch Box / Odd Sox au 17 mars 1975, à Wally Heider Studios de Los Angeles, en marge de travaux réalisés sur Spirits of Ancient Egypt. Cette date n’est pas celle d’une première vente publique. L’instrumental reste hors du LP original Venus and Mars malgré son appartenance au même chantier de studio. La distance entre la prise et l’édition ne doit pas être comblée par une hypothétique sortie de 1975 jamais commercialisée. Elle éclaire plutôt les mécanismes de sélection d’un album et l’existence de bandes achevées qui ne trouvent pas immédiatement place sur un disque.

Coming Up en 1980 : une face B qui conserve les Wings de 1975

La première édition commerciale de l’instrumental intervient au verso du 45 tours Coming Up de Paul McCartney en 1980. Le disque réunit donc deux histoires : la chanson-titre provient de la période solo McCartney II, tandis que Lunch Box / Odd Sox conserve l’enregistrement réalisé par les Wings en janvier 1975. Il serait erroné d’attribuer à Denny Laine ou Geoff Britton une participation au master studio de Coming Up simplement parce qu’ils jouent sur son autre face. Inversement, la date de publication de 1980 ne signifie pas que l’instrumental a été enregistré à cette période. Le couplage doit être décrit avec deux crédits de session et un seul objet commercial.

Repères et dossiers associés

Œuvre : « Lunch Box / Odd Sox ». Auteurs crédités : Paul et Linda McCartney. Enregistrement : 20 janvier 1975, Sea-Saint, La Nouvelle-Orléans. Mixage : 17 mars 1975, Los Angeles. Première publication commerciale : face B de « Coming Up », 1980. Rééditions : programmes d’archives, dont Venus and Mars et The 7” Singles Box.

L’étude est à compléter par les pressages physiques, les archives des Wings et l’analyse de Venus and Mars.