La Discographie anglaise des Beatles : Yellow Submarine

Yellow Submarine : l’édition originale anglaise, guide du collectionneur

La bande originale du dessin animé, pressée en janvier 1969 : références de catalogue, pochette illustrée, étiquettes Apple vert foncé et matrices. Un demi-album des Beatles — l’autre moitié revenant à l’orchestre de George Martin — dont le premier tirage se reconnaît, entre autres, à ce qui manque sur le rabat de la pochette.

En bref

• Label : Apple (pressage EMI)
• Références : PCS 7070 (stéréo) et PMC 7070 (mono).
• Sortie : vendredi 17 janvier 1969 — 11ᵉ album britannique du groupe, et le premier à contenir des enregistrements non-Beatles.
• Matrices (1er pressage) : stéréo YEX 715-1 / YEX 716-1 ; mono XEX 715-1 / XEX 716-1.
• Le tell de pochette : sur le premier tirage, aucun crédit d’imprimeur sur le rabat inférieur — le nom « Garrod & Lofthouse » n’apparaît qu’au deuxième pressage.
• Le mono, faux départ : PMC 7070 n’est pas un mixage mono dédié mais un simple fold-down du stéréo — plus rare que le stéréo, et prisé à ce titre.
• Pochette : illustration tirée du film, flipback laminé par Garrod & Lofthouse, notes au dos encadrées de lignes rouges.

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Deux références pour un même album : PCS 7070 et PMC 7070

Yellow Submarine paraît le 17 janvier 1969 sur le label Apple (fabrication EMI), en stéréo (PCS 7070) et en mono (PMC 7070). C’est le onzième album britannique du groupe — en comptant la compilation Oldies de 1966 — et, surtout, le premier à ne pas être intégralement composé d’enregistrements des Beatles.

Une nuance importante pour le collectionneur distingue son mono de celui du White Album. Le mono de Yellow Submarine n’est pas un mixage mono dédié : il s’agit d’un « fold-down », c’est-à-dire des pistes stéréo repliées en un seul canal. Le White Album conserve donc le titre de dernier album des Beatles doté d’un mixage mono à part entière ; celui de Yellow Submarine n’est qu’une réduction technique. Le PMC 7070 n’en demeure pas moins un objet rare — le stéréo dominant très largement les ventes de 1969 — et, de ce fait, plus recherché que son homologue stéréo.

Un demi-album des Beatles

La structure de l’album explique en partie sa place à part dans la collection. La face 1 réunit six chansons des Beatles — Yellow Submarine, Only a Northern Song, All Together Now, Hey Bulldog, It’s All Too Much et All You Need Is Love —, mais seules quatre d’entre elles étaient réellement inédites : Yellow Submarine et All You Need Is Love avaient déjà paru. La face 2, elle, est entièrement occupée par sept pièces orchestrales composées et dirigées par George Martin pour la bande-son du film (Pepperland, Sea of Time, Sea of Holes, Sea of Monsters, March of the Meanies, Pepperland Laid Waste, Yellow Submarine in Pepperland).

C’est donc le premier album des Beatles à comporter des enregistrements non-Beatles — une singularité qui a longtemps nui à sa réputation auprès des acheteurs de 1969 (peu de matériel neuf pour le prix d’un album entier), mais qui en fait aujourd’hui un objet distinctif, dont la face orchestrale participe pleinement à l’identité.

Le tableau ci-dessous récapitule le programme et les dates de dépôt portées, titre par titre, sur l’étiquette — un repère commode pour situer chaque plage :

Face / plage	Titre	Statut en 1969	℗
A1	Yellow Submarine	Déjà paru (single/Revolver)	1966
A2	Only A Northern Song	Inédit (Harrison)	1969
A3	All Together Now	Inédit	1969
A4	Hey Bulldog	Inédit	1969
A5	It’s All Too Much	Inédit (Harrison)	1969
A6	All You Need Is Love	Déjà paru (single)	1967
B1-B7	Partition orchestrale (George Martin)	Inédit	1969

On mesure ainsi la maigreur de l’apport strictement neuf côté Beatles — quatre chansons —, les deux titres les plus connus de la face 1 étant en réalité des rééditions. La face 2, entièrement inédite, relève quant à elle de l’orchestre : c’est elle qui vaut à l’album son statut de premier disque « non intégralement Beatles ».

La pochette et le tell du crédit d’imprimeur

La pochette est une pochette simple (non ouvrante), à recto laminé et rabats flipback, ornée de l’illustration du dessin animé. Elle fut fabriquée par Garrod & Lofthouse Ltd. — mais c’est précisément autour de ce fabricant que se joue le principal repère de datation.

L’absence de crédit d’imprimeur

Sur le premier tirage, le rabat inférieur du dos ne porte aucun crédit d’imprimeur : les rabats sont vierges. Ce n’est qu’au deuxième pressage qu’apparaît la mention « Printed and made by Garrod & Lofthouse Ltd. Patent No. 943 895 » sur le rabat inférieur. L’absence de ce crédit est donc le signe le plus sûr d’une pochette de premier tirage — un cas où, là encore, c’est ce qui manque qui date l’objet.

Les lignes rouges et les notes

Le dos présente les notes de pochette encadrées de lignes rouges (au-dessus et au-dessous du texte), caractéristiques des pressages précoces. Ces notes réunissent une introduction signée Derek Taylor (attaché de presse d’Apple) et un article intitulé « The Beatles’ bull’s-eye », initialement paru dans le journal The Observer sous la plume de Tony Palmer. En bas à gauche du dos figurent l’ancienne marque Apple (au trait) et la mention « APPLE RECORDS ».

Stéréo contre mono au recto

Le coin supérieur droit du recto distingue les deux versions : la pochette stéréo porte « PCS 7070 » et « stereo » ; la pochette mono, « PMC 7070 » et la mention « Also available on Stereo No. PCS 7070 ». Le disque était logé dans une pochette intérieure noire à découpe circulaire dévoilant l’étiquette Apple — les pressages ultérieurs adoptant des pochettes blanches.

L’étiquette Apple vert foncé

Le premier pressage arbore l’étiquette Apple vert foncé : la pomme entière sur la face 1, la pomme coupée sur la face 2. Contrairement au White Album — dont le premier tirage se signalait par l’absence de la mention « An E.M.I. Recording » —, Yellow Submarine porte cette mention dès son premier pressage (sur deux lignes, à gauche) : ce n’est donc pas un discriminant sur ce titre. Les repères se lisent ailleurs :

• « Sold in U.K. subject to resale price conditions » figure sur l’étiquette du premier pressage, en haut. Le deuxième pressage stéréo de 1969 supprime cette mention : son absence signale un tirage postérieur.
• Les mentions de dépôt ℗ sont indiquées titre par titre (℗ 1966 pour Yellow Submarine, ℗ 1967 pour All You Need Is Love, ℗ 1969 pour le reste), reflet des dates d’enregistrement.
• Le pourtour « ALL RIGHTS OF THE PRODUCER » et l’étiquette vert clair n’apparaissent qu’à partir des pressages de 1971-1973.

Une curiosité amuse les spécialistes : certains exemplaires portent des points dans les numéros de matrice imprimés sur l’étiquette (« YEX.715 » / « YEX.716 »).

Côté édition, une ironie mérite d’être relevée : « Only a Northern Song », composition de George Harrison dont le titre raille précisément la maison d’édition du groupe, est bel et bien éditée par Northern Songs sur l’étiquette. Enfin, les collectionneurs distinguent des pressages sous contrat étranger (par exemple français) portant une mention « TPS » sur la pochette : de facture différente, ils ne doivent pas être confondus avec le pressage britannique domestique.

Les matrices et le sillon de sortie (dead wax)

Le dead wax confirme la lecture des étiquettes :

• Stéréo (PCS 7070) : premier pressage YEX 715-1 / YEX 716-1.
• Mono (PMC 7070) : premier pressage XEX 715-1 / XEX 716-1.

Les préfixes obéissent au système EMI (XEX mono, YEX stéréo), avec les numéros de master partagés (715 / 716) entre les deux versions. Les sillons de sortie sont estampés (matrices frappées à la machine), et les collectionneurs y relèvent les codes de mère et de galvano pour identifier les frappes issues des premières « mères ».

Le mono, une fausse sortie

Le cas du mono mérite qu’on s’y arrête, car il conditionne la stratégie du collectionneur. Le PMC 7070 existe bel et bien en édition britannique de janvier 1969, mais — répétons-le — il ne s’agit pas d’un mixage mono conçu séparément : c’est une réduction (fold-down) des bandes stéréo en un canal unique. Sur le plan sonore, il n’apporte donc rien qu’un mono authentique offrirait ; sa valeur est strictement de rareté et de complétude de collection. Le stéréo ayant très largement dominé la production, le mono PMC 7070 est nettement plus difficile à trouver et se paie en conséquence : c’est, sur ce titre, l’objet le plus rare, quoique le moins « justifié » musicalement.

Mono contre stéréo : rareté et cote

La valeur de Yellow Submarine se joue sur trois leviers : le format (le mono fold-down, plus rare, l’emporte en rareté sur le stéréo), les marqueurs de premier tirage (rabat sans crédit d’imprimeur, « Sold in U.K. » présent, lignes rouges, matrice -1), et l’état (pellicule, rabats, pochette intérieure noire).

Il faut toutefois relativiser : au sein de la discographie originale, Yellow Submarine reste un titre d’un abord plus modeste que les grands albums studio — son statut de demi-bande originale ayant longtemps freiné la demande. Un premier pressage stéréo complet en bel état demeure accessible ; le premier pressage mono, lui, se distingue par sa rareté et attire les complétistes prêts à en payer la prime.

Chronologie simplifiée des pressages

État	Période	Signes distinctifs
1er pressage	17 janv. 1969	Étiquette Apple vert foncé, « Sold in U.K. », pochette flipback sans crédit d’imprimeur, lignes rouges, pochette intérieure noire, matrices -1 (stéréo YEX / mono XEX 715-716)
2e pressage	1969-1970	Crédit « Garrod & Lofthouse » ajouté au rabat ; version stéréo sans « Sold in U.K. » ; pochette intérieure blanche
3e pressage	1971-1973	Pourtour « ALL RIGHTS OF THE PRODUCER », pochette non laminée, code-barres
Pressages tardifs	à partir de 1981-82	Étiquette Apple vert clair, gros symbole ℗

(Pour mémoire : l’album a aussi paru en bande magnétique et en cassette — TC-PCS 7070 —, formats aujourd’hui recherchés des collectionneurs de supports annexes.)

Authentifier un original — et hiérarchie de désirabilité

Points de contrôle :

• Le rabat d’abord. Un premier tirage authentique présente un rabat inférieur vierge (sans crédit d’imprimeur) et des lignes rouges encadrant les notes du dos. L’apparition du crédit « Garrod & Lofthouse » désigne un deuxième pressage.
• L’étiquette : Apple vert foncé, mention « Sold in U.K. » présente, matrices -1.
• La pochette intérieure noire et la concordance étiquette / matrice / pochette ; méfiance envers les exemplaires assemblés à partir de plusieurs pressages.

La hiérarchie de valeur se lit ainsi, du plus recherché au plus courant :

1. Mono PMC 7070, premier tirage complet — le plus rare (malgré son statut de fold-down).
2. Stéréo PCS 7070, premier tirage (rabat sans crédit, « Sold in U.K. », intérieur noir) — la référence accessible.
3. Deuxième pressage (crédit d’imprimeur, sans « Sold in U.K. ») — courant.
4. Pressages tardifs (ALL RIGHTS, vert clair) — valeur d’usage.

En un coup d’œil

Yellow Submarine est le disque des demi-mesures assumées : demi-album des Beatles, demi-partition de George Martin, et un mono qui n’en est pas tout à fait un. Pour dater un original de janvier 1969, l’œil se porte d’abord sur le rabat vierge (sans crédit d’imprimeur), les lignes rouges du dos et l’étiquette Apple vert foncé à mention « Sold in U.K. », confirmés par la matrice -1. Objet plus modeste que les grands albums studio, il n’en réserve pas moins sa chasse à part — celle du mono PMC 7070, rareté paradoxale d’un mixage qui n’a jamais vraiment existé.

 

Informations sur l’album

• Pays : Angleterre
• Support : 33 Tours
• Label : Apple
• Numéro de série : PMC 7070 – Mono / PCS 7070 STEREO – Stereo
• Mixage : Mono
• Date de publication : 17/01/1969

Track-listing de l’album

Informations complémentaires

Plus haute place dans les charts : Disc Weekly : #4 / Melody Maker : #3 / NME : #1 / Record Retailer : #—
Nombre de semaines dans les charts : 11 (10 semaines à partir du 1er Février 1969 et une semaine le 5 Septembre 1987)

N° de matrice Mono : XEX 715-1 / XEX 716-1
N° de matrice Stereo: YEX 715 / YEX 716
N° de matrice réédition 1982 Mono : XEX 715-1 / XEX 716-2

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Sources et références de collection

Discogs (variantes mono et stéréo, relevés de matrices et d’étiquettes, crédit d’imprimeur) ; jpgr.co.uk ; thebeatles-collection.com ; yokono.co.uk ; The Beatles Bible ; RareVinyl et relevés de disquaires spécialisés ; Rare Record Price Guide. Les indications de cote sont indicatives et dépendent étroitement de l’état ; toute acquisition importante gagne à être vérifiée pièce en main.

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