Le dixième album solo deGeorge Harrisona été en grande partie enregistré entre le début du mois de mai et la fin août 1982, un peu plus d’un an après la sortie deSomewhere in England. Dernier album sous contrat avec Warner Bros,Gone Troppopourrait donner l’impression d’un disque produit sans grande implication, mais cette description serait bien trop simpliste pour un album qui recèle son lot de surprises.
Sorti sur le label Dark Horse Records en novembre 1982, George n’a entrepris aucune promotion pour cet album, étant absorbé par d’autres projets. Son ressenti vis-à-vis de l’industrie musicale à cette époque se résume probablement bien par le titre de l’album, « Gone Troppo », une expression australienne qui signifie « devenu fou », et qui se reflète dans l’excellente pochette réalisée par Legs Larry Smith, ancien membre du Bonzo Dog Band.
Les compagnons musicaux de George
Sur cet album, George est entouré de nombreux amis musiciens : le percussionniste britannique Ray Cooper, qui joue également du marimba, du glockenspiel et du piano électrique ; le batteur Henry Spinetti ; Herbie Flowers à la basse ; Billy Preston à l’orgue, au piano, aux claviers et aux chœurs ; Jim Keltner à la batterie et aux percussions ; le clavieriste Mike Moran ; Joe Brown à la mandoline et aux chœurs, et son épouse Vicki aux chœurs. Ce collectif de talents apporte une richesse au disque, créant une œuvre bien conçue avec de véritables joyaux, enregistrés au studio de Friar Park.
« Circles », le morceau de clôture de l’album, est l’un de ces joyaux. Écrite en 1968 alors que les Beatles étudiaient la méditation transcendantale avec le Maharishi Mahesh Yogi, cette chanson aborde le thème de la réincarnation, avec un titre faisant allusion au caractère cyclique de l’existence humaine. George avait enregistré une démo de « Circles » chez lui en mai 1968, puis l’avait reprise lors des sessions de son album de 1979,George Harrison, avant de l’enregistrer pourGone Troppo. Aux États-Unis, elle est sortie en tant que face B du deuxième single de l’album, « I Really Love You », en février 1983.
« Dream Away » est un autre titre apprécié par les fans et les critiques, qui figurait dans le générique de fin de la production de HandMade Films de 1981,Time Bandits– le premier film solo réussi de Terry Gilliam. C’était le seul morceau non orchestral de la bande originale, composé spécifiquement pour le film. Selon Gilliam, les paroles de George reflétaient ses remarques sur le comportement de Gilliam pendant le tournage, notamment les tensions qui apparurent lorsque ce dernier refusa d’utiliser d’autres chansons de George dans la bande-son.
« Wake Up My Love » fut le premier single de l’album, atteignant la 53eplace du Billboard Hot 100. « That’s the Way It Goes », écrite à Hawaii et en Australie, reflète la vision de George sur l’obsession du monde pour l’argent et le statut, qu’il avait fini par accepter comme inéluctable. C’était l’un de ses morceaux favoris de l’album et il fut apprécié des critiques, apparaissant plus tard dans sa compilationBest of Dark Horse 1976–1989. En novembre 2002, un an après la disparition de George, Joe Brown interpréta cette chanson lors duConcert for Georgeà Londres. L’album comprend une reprise : « I Really Love You », une chanson écrite par Leroy Swearingen et enregistrée pour la première fois par son groupe, The Stereos, en 1961, atteignant la 29eplace du Hot 100.
Le plus sous-estimé des albums de George Harrison
Bien qu’il ait été un échec commercial à sa sortie, n’atteignant que la 108eplace du classement des albums aux États-Unis,Gone Troppoa gagné en popularité au fil des années. En 2004, un critique deRolling Stoneaffirmait que « Gone Troppo est peut-être l’album le plus sous-estimé de George Harrison … [Il] capture Harrison au moment où il est le plus détendu et joueur. »
Comme pour plusieurs albums de George,Gone Troppoest un disque qui s’apprécie avec le temps ; redécouvrez-le, écoutez-le et remontez plus de 30 ans en arrière, à une époque où le monde était très différent.
