Le duel vocal des Beatles : McCartney contre Lennon sur ‘Oh! Darling’

Trouver un seul chanteur digne de ce nom peut s’avérer une tâche ardue lorsqu’il s’agit de monter un groupe de rock. Bien que le succès des Beatles ait reposé sur bien d’autres facteurs, le groupe était inondé de talents vocaux. Non seulement les leaders Paul McCartney et John Lennon pouvaient faire résonner leurs poumons autour d’une harmonie rock saisissante, mais le guitariste principal George Harrison et le batteur Ringo Starr étaient également d’excellents chanteurs, avec de nombreux titres à leur actif.

La capacité technique est, bien sûr, un attribut fondamental pour chanter dans la plupart des styles musicaux. Cependant, comme l’a démontré Bob Dylan, il n’est pas nécessaire d’avoir la tessiture de Freddie Mercury pour devenir un chanteur à succès. Dans les domaines du folk et du rock ‘n’ roll, la personnalité et le timbre sont beaucoup plus importants. Quant aux Beatles, leurs voix étaient à la fois techniquement compétentes et pleines de caractère.

Les Beatlemaniacs se sont disputés pendant des décennies pour savoir qui était le meilleur chanteur entre Lennon et McCartney. Si l’on fait abstraction des préjugés personnels et des nuances dans l’écriture des chansons, McCartney avait probablement l’avantage sur Lennon, avec une voix dynamique adaptée aux ballades pleines d’âme comme « Let It Be » et aux chansons rock hurlantes comme « Helter Skelter ».

Bien que la majeure partie du catalogue des Beatles soit attribuée au tandem Lennon-McCartney, la plupart des morceaux ont été écrits par l’un ou l’autre. Ainsi, il n’y avait généralement pas trop de discussions lorsqu’il s’agissait de décider qui prendrait la voix principale de chaque chanson. Les Beatles ont fait appel à Starr pour plusieurs chansons qui avaient besoin de sa voix unique, comme « What Goes On » et « Yellow Submarine« , mais la plupart du temps, ce sont les Beatles qui ont assuré le chant sur les morceaux qu’ils avaient écrits.

Lorsqu’il s’agit d’enregistrer le morceau d’Abbey Road qui déchire le larynx, « Oh ! Darling », en 1969, le groupe ne déroge pas à la règle tacite. En tant que composition de McCartney, ce dernier a décidé qu’il enregistrerait la piste vocale, intense et difficile. « Je me souviens surtout que je voulais que la voix soit correcte, que je voulais qu’elle soit bonne, et j’ai fini par essayer chaque matin en arrivant à la session d’enregistrement », a révélé McCartney dans Many Years From Now. « J’ai essayé avec un micro à main, j’ai essayé avec un micro sur pied, j’ai essayé dans tous les sens, et j’ai finalement obtenu une voix dont j’étais raisonnablement satisfait.

Alan Parsons, l’ingénieur du son qui a travaillé sur Abbey Road, s’est souvenu de la lutte de McCartney pour perfectionner la voix dans The Complete Beatles Recording Sessions (Les sessions d’enregistrement complètes des Beatles). « Il ne l’essayait qu’une fois par jour ; je suppose qu’il voulait capturer une certaine crudité, ce qui ne pouvait être fait qu’une seule fois avant que la voix ne change. Je me souviens qu’il disait : « Il y a cinq ans, j’aurais pu faire ça en un clin d’œil », faisant référence, je suppose, à l’époque de « Long Tall Sally » et de « Kansas City ».

Lennon, qui était plus doué pour les cris rauques, comme en témoignent des chansons classiques telles que « Yer Blues », « Don’t Let Me Down » et « Twist and Shout », estimait que « Oh ! Darling » aurait mieux convenu à sa voix. Oh ! Darling » était une grande chanson de Paul qu’il ne chantait pas très bien. J’ai toujours pensé que j’aurais pu faire mieux – c’était plus mon style que le sien », a-t-il déclaré à David Sheff. « Il l’a écrite, alors tant pis, il va la chanter. S’il avait eu un peu de bon sens, il aurait dû me laisser la chanter ».

On peut certainement imaginer que la version de Lennon de la chanson porte cette nuance d’intensité sombre à laquelle il est associé. Cependant, l’enregistrement final de McCartney était, selon ses propres termes, « un peu plus belliqueux ». Si j’étais McCartney, je serais beaucoup plus préoccupé par les critiques concernant la chanson « fruitée » qui précède « Oh ! Darling » sur l’album.