"I Am the Walrus" : Le jeu de mots et les clins d’œil derrière les paroles énigmatiques de John Lennon

Les paroles de la chanson « I Am the Walrus » sont probablement les plus analysées et disséquées de toute l’histoire de la musique populaire. C’est d’autant plus ironique que leur auteur les a écrites pour répondre à tous les « experts texans » qui ont essayé de lire dans les paroles d’une chanson des Beatles.

« Vous ne pensez pas que le joker se moque de vous ? John Lennon se moque de ses détracteurs. Sa remarquable composition est un grand détournement de la critique littéraire, mêlant le profond à l’absurde de manière à rendre les deux indiscernables

Par exemple, le « morse » du refrain est une allusion au poème satirique « Le morse et le charpentier » de Lewis Carroll – par ailleurs un autre maître de l’humour surréaliste – qui est lui-même une attaque voilée contre la religion organisée. Le « Eggman » qui le précède immédiatement est une référence obscène aux habitudes sexuelles d’Eric Burdon, l’ami de Lennon et chanteur du groupe The Animals, qui aurait aimé casser des œufs crus sur le corps de femmes nues.

L’une des paroles de la chanson que même les experts les plus chevronnés ont eu du mal à interpréter à l’époque de sa sortie était la référence de Lennon au « pilchard de semoule ». En fait, le mot « pilchard », en particulier, sera probablement complètement étranger à ceux d’entre nous qui n’ont pas encore atteint un certain âge, surtout lorsqu’il est associé à la farine de semoule.

Alors, qu’est-ce qu’une « sardine » ou qui est-ce ?

Le mot « pilchard » est simplement un autre mot pour désigner la sardine, qui est généralement tombé en désuétude au cours des 30 dernières années. Les pilchards de semoule sont un en-cas de bord de mer importé des pays méditerranéens. Les petits poissons sont trempés dans l’huile et roulés dans de la farine de semoule avant d’être frits, ce qui donne une pâte croustillante à l’extérieur.

Étant donné les autres références de Lennon aux jeux de mots de l’enfance dans « I Am the Walrus », comme la comptine de cour de récréation « Yellow-matter custard, dripping from a dead dog’s eye », il semble qu’il ait trouvé ce terme pour désigner les sardines abîmées par association de mots. Le pudding de semoule était un dessert courant pour les repas scolaires des enfants dans la Grande-Bretagne de l’après-guerre, car il était bon marché, résistant et facile à préparer.

Le nom « Pilchard » lui est venu d’une autre source. Il s’agit de Norman Pilcher, un détective de la police britannique qui, au milieu des années 1960, s’est donné pour mission de coffrer plusieurs stars du rock pour possession de drogue. En janvier 1967, il a réussi à arrêter Keith Richards et Mick Jagger des Rolling Stones.

Brian Jones est le suivant sur sa liste, puis Lennon lui-même est appréhendé. En vain : il a été relâché sans inculpation. L’inclusion par Lennon du mot « pilchard » dans sa chanson, même s’il a ostensiblement une autre signification, est un jeu de mots sur le nom de famille de Pilcher. Le Beatle se moque de l’officier de police qui a essayé de l’attraper à la barbe blanche, mais qui n’y est pas parvenu.

Pilcher a finalement eu son homme l’année suivante, lorsque Lennon a plaidé coupable de possession de cannabis devant le tribunal de première instance de Marylebone, à Londres, en novembre 1968. George Harrison et sa femme ont été condamnés pour le même délit en mars 1969.

Les actions de Pilcher ont contraint Lennon à une bataille de quatre ans avec le gouvernement américain, qui lui a refusé une carte verte en raison de sa condamnation pour usage de stupéfiants. Mais c’est le Beatle qui a eu le dernier mot, puisqu’il a fini par obtenir son permis de séjour, tandis que Pilcher lui-même a été reconnu coupable de parjure et condamné à quatre ans de prison en 1973.

Il s’est vu retirer son insigne de police et sa réputation publique a été détruite. Et non, il n’a jamais escaladé la tour Eiffel.