Au cours de la vie trépidante de John Lennon, on pourrait croire que tout son temps libre était accaparé par la composition, l’enregistrement et la promotion de nouvelles chansons. Pourtant, comme n’importe quel être humain, l’ex-Beatle avait besoin de se ressourcer et de pratiquer des activités plus légères, loin de la pression médiatique et de la musique. Des témoignages et un film rare, tourné en octobre 1971, révèlent un aspect relativement méconnu de son quotidien : son goût pour le basket-ball. Et pas avec n’importe qui : une vidéo le montre disputant une partie décontractée en compagnie du légendaire Miles Davis. Ci-dessous, nous examinons ce surprenant moment de détente et ce qu’il nous apprend sur l’entourage et la personnalité de Lennon, alors qu’il profitait d’une pause dans sa carrière solo naissante.
Sommaire
John Lennon, un emploi du temps chargé… et des loisirs à côté
Entre création artistique et désir de souffler
Dès son adolescence, Lennon s’affirme comme un musicien prolifique, membre fondateur des Beatles, avant de se lancer en solo au début des années 1970. En marge de la musique, il écrit des poèmes, des nouvelles, et s’adonne parfois à la peinture ou au dessin. Loin de la pression médiatique et de l’enregistrement, il cherche — comme chacun — des moments d’évasion, loin de la frénésie entourant son image publique.
Une métamorphose après la fin des Beatles
Après la séparation officielle des Beatles en 1970, Lennon traverse une période de remise en question personnelle et professionnelle. Certains le jugent épuisé par la Beatlemania, d’autres soulignent son besoin de se ressourcer, de vivre différemment. S’il continue de composer (voir l’album Imagine sorti en 1971), il prend davantage le temps de se consacrer à d’autres passions ou de se lier à diverses personnalités de la scène artistique.
Un 31e anniversaire mémorable : de la musique… et du basket
Les festivités filmées par Jonas Mekas
À l’automne 1971, Lennon fête ses 31 ans. Ce moment coïncide également avec le vernissage d’une exposition d’art à Syracuse (New York) que John et sa femme, Yoko Ono, organisent. Pour l’occasion, ils invitent des figures proches de leur cercle artistique et musical : le poète Allen Ginsberg, le producteur Phil Spector, Ringo Starr, ainsi que le trompettiste de jazz Miles Davis. Le cinéaste Jonas Mekas, ancien collaborateur d’Andy Warhol, profite de l’événement pour filmer des bribes de la soirée, documentant une tranche de vie intime de ces personnalités.
Un match de basket informel avec Miles Davis
Au sein des images tremblotantes et granuleuses, on voit Lennon arborant un style décontracté, cigarette aux lèvres, s’essayant à quelques paniers en compagnie de Miles Davis. Le duo improbable discute et rit tout en jouant au ballon : Davis semble même corriger la posture de Lennon, lui donnant quelques conseils. Il y a dans la scène un étonnant mélange d’iconicité (deux légendes de la musique réunies) et d’ordinaire (des gens qui jouent simplement au basket dans une cour).
Une rencontre improbable : Lennon et Davis en hors-champ médiatique
Le choc de deux mondes musicaux
Rien, dans le parcours de Miles Davis, musicien majeur du jazz, et John Lennon, icône du rock, ne laissait présager un tel moment de complicité sportive. Davis et Lennon n’ont pas réalisé de collaboration musicale ensemble, mais leur proximité ce jour-là souligne l’ouverture artistique propre à cette période : Lennon frayait depuis plusieurs années avec des personnalités du jazz, de la poésie (Allen Ginsberg) et de l’art contemporain (Jonas Mekas, Andy Warhol).
Un contexte festif et créatif
La présence de Ringo Starr, du producteur Phil Spector et de multiples amis autour de cette partie de basket et de jam-sessions improvisées confirme l’ambiance chaleureuse de l’événement. Mekas a d’ailleurs capturé une bande sonore « libre et joyeuse », portée par une série de chansons spontanées, entonnées par Lennon, Ringo, Yoko Ono et d’autres convives.
Lennon et le basketball : passion temporaire ou loisir spontané ?
Pas de passion sportive enracinée
Contrairement à d’autres rock stars, John Lennon n’a jamais revendiqué un intérêt marqué pour le sport. Au contraire, on le voit le plus souvent comme un intellectuel, un homme engagé dans la politique (lutte contre la guerre du Vietnam, etc.) et la culture. Ce match de basket demeurerait donc un instantané, un plaisir bref sans grande suite. Néanmoins, c’est un témoignage de la curiosité d’un Lennon ouvert à tout moment de légèreté, et qui aimait se laisser surprendre par ses amis.
L’influence de Miles Davis ?
Miles Davis, plus âgé que Lennon de 5 ans, était lui-même un artiste complet, s’adonnant volontiers à diverses activités. Dans cette vidéo, il fait preuve d’aisance avec le ballon. Parfois décrit comme moqueur ou silencieux, on le voit ici rieur, démontrant l’amitié possible entre ces créateurs pourtant évoluant dans des univers sonores très différents.
L’héritage de ces images rares
Un aperçu d’un Lennon hors-scène
Beaucoup de documents montrent Lennon en studio, en concert ou lors d’interviews controversées. Rares sont ceux qui l’observent en tant qu’« homme normal », simplement occupé à jouer et rire avec des amis. Les images de Jonas Mekas, bien que peu qualitatives techniquement, offrent ce regard unique sur l’icône Lennon, qui redevient le temps d’un après-midi un individu banal, s’essayant à des tirs au panier sans prétention.
Une pièce d’archive sur la scène artistique des années 1970
Aux côtés de figures comme Allen Ginsberg ou Phil Spector, cette séquence confirme le brassage culturel de l’époque, où la poésie, le rock, le jazz et l’art d’avant-garde se côtoient. Lennon et Davis, malgré leurs styles musicaux éloignés, coexistent dans la même effervescence créative. On y voit une volonté commune de briser les barrières entre genres et de fraterniser en dehors des cadres rigides de l’industrie musicale.
Si John Lennon est essentiellement associé à son œuvre musicale et à ses engagements politiques, il n’échappe pas à la nécessité de s’octroyer des moments de détente. L’anecdote de cette partie de basket-ball avec Miles Davis, immortalisée par Jonas Mekas à l’occasion du 31e anniversaire de Lennon, en est la preuve fascinante et inattendue. Ce bref film, au charme granuleux et artisanal, capte la spontanéité d’une figure mythique du rock en plein instant ludique.
On réalise alors que, derrière l’icône Lennon, se cache un individu curieux et sociable, capable de partager un ballon de basket avec l’une des plus grandes légendes du jazz. Cet épisode souligne également à quel point, dans la galaxie pop/rock des années 1970, des personnalités de milieux divers pouvaient se réunir autour de l’amitié et du plaisir. Comme bien d’autres événements de la vie de Lennon, ce simple moment de jeu témoigne de l’esprit d’ouverture qui l’animait – loin des studios, des polémiques et de la frénésie des fans.
Cet article répond aux questions suivantes :
- Quel était le passe-temps sportif inhabituel de John Lennon ?
- Avec quelle célébrité John Lennon a-t-il joué au basket lors de son 31e anniversaire ?
- Qui a filmé la vidéo « Happy Birthday to John » ?
- Quels invités célèbres étaient présents lors des célébrations d’anniversaire de John Lennon en 1971 ?
- Que dit Jonas Mekas à propos de John Lennon dans son interview avec le Telegraph ?
