George Harrison et Only A Northern Song : Le premier signe de son envie de quitter les Beatles

George Harrison n’était pas censé rester dans le groupe des Beatles à la fin des années 1960. Il était devenu un bien meilleur auteur-compositeur que John Lennon et Paul McCartney, et si l’on en croit All Things Must Pass, il était peut-être même meilleur que ses coéquipiers à certains égards. Alors que le ressentiment entre Harrison et ses coéquipiers s’accumulait depuis un certain temps, « Only A Northern Song » a peut-être été le premier signe qu’il souhaitait quitter le groupe.

D’un autre côté, on s’est toujours demandé ce que les Fab Four allaient faire après leur départ de la route en 1966. Aucun groupe ne s’était jamais contenté de jouer en studio et n’avait survécu très longtemps, mais tout au long de Sgt. Pepper’s, ils ont prouvé qu’ils étaient une force culturelle avec laquelle il fallait compter, donnant le coup d’envoi de l’été de l’amour de manière épique, avec un classique intemporel après l’autre.

Mais parmi toutes ces chansons, avez-vous remarqué que Harrison n’en avait qu’une seule sur la liste des morceaux ? Certes, « Within You Without You » est peut-être l’une de ses plongées les plus complexes dans la musique indienne jusqu’à présent, mais en regardant Revolver, on peut considérer qu’il s’agit d’une régression majeure puisqu’il avait trois chansons sur l’album précédent.

« Only A Northern Song » devait figurer sur Sgt. Pepper’s, mais tout le monde a été surpris qu’il écrive quelque chose d’aussi mesquin. Rien qu’en lisant les paroles, Harrison est incroyablement remonté contre la façon dont il était traité non seulement par ses coéquipiers, mais aussi par sa maison de disques, se plaignant constamment de la façon dont Northern Songs les dépouillait de leur argent.

Il n’est pas choquant que le même type qui a écrit « Taxman » écrive quelque chose comme ça, mais cela témoigne d’un problème plus important dans l’histoire du groupe. Harrison savait qu’il pouvait gagner autant d’argent que Lennon et McCartney, et pourtant il était là, à se faire dire quoi jouer sur chaque morceau de Macca, et personne ne donnait vraiment à ses chansons l’attention qu’elles méritaient.

Même lorsqu’ils travaillaient sur « While My Guitar Gently Weeps« , les autres ne prenaient pas le morceau au sérieux jusqu’à ce qu’Eric Clapton se présente au studio, moment où ils se sont comportés de la meilleure façon possible. Par conséquent, une chanson dans laquelle Harrison se plaint que ce qu’il joue n’a pas d’importance parce que ça n’en a pas de toute façon, aurait également pu être une petite pique à l’encontre de McCartney pour avoir étouffé ses idées.

Ce n’est pas exactement aussi cinglant que « Wah-Wah » le sera sur son album solo des années plus tard, mais au moment où le groupe arrive à Abbey Road, personne ne peut contester le fait que Harrison a atteint son apogée en tant qu’auteur-compositeur. De tous les titres du projet, « Here Comes the Sun » est peut-être la chanson la plus optimiste qu’il ait jamais écrite, et avec le temps, « Something » a donné à « Yesterday » une longueur d’avance en termes de nombre de reprises par d’autres artistes.

Pourtant, pour un groupe qui atteignait son apogée à l’époque de Sgt. Pepper’s, « Only A Northern Song » aurait dû être le premier véritable signe que tout n’allait pas pour le mieux dans le camp des Beatles. Ils avaient tous l’air bien, côte à côte, dans leurs vestes militaires sur la pochette avant, mais l’expression drolatique sur le visage de Harrison aurait pu être le premier indice qu’il abandonnait peu à peu le besoin d’être Fab tout le temps.