« Je le chante bien » : comment l’Inde a donné à John Lennon l’une de ses chansons préférées des Beatles

Après avoir battu les Américains à leur propre jeu avec une marque unique de rock and roll, les Beatles ont commencé à élargir leurs horizons. Les Fab Four ne peuvent pas être tenus pour seuls responsables de l’explosion du rock psychédélique au milieu des années 1960, mais ils ont été l’un des premiers groupes de rock à populariser l’expérimentalisme. Les premiers signes de ce rebranding sont arrivés avec l’album Rubber Soul de 1965, fortement influencé par le cannabis et l’homme qui les a initiés à la drogue, Bob Dylan.

Les styles folk-rock de Rubber Soul étaient crucialement associés à des paroles plutôt abstraites. Ce n’étaient que les premiers pas le long d’une route étrange et enchantée, jalonnée de merveilles telles que Revolver, Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band et le « White Album ». Peu importe combien John Lennon a nié passionnément que ‘Lucy in the Sky with Diamonds’ n’était pas une référence clandestine au LSD, le groupe s’adonnait aux hallucinogènes, et ils ont eu un impact certain sur la direction créative – les « yeux kaléidoscopiques » devraient suffire à le prouver.

Contrairement à certains de leurs confrères du rock psychédélique, les Beatles ne se sont pas attardés sur les merveilles du LSD trop longtemps. Aussi créativement enrichissantes et divertissantes que puissent être ces expériences psychédéliques, Syd Barrett de Pink Floyd reste un rappel éminent de l’épée à double tranchant de la drogue. L’alternative populaire aux substances d’éveil spirituel était la méditation, que les Beatles ont adoptée avec ferveur lors de leurs célèbres voyages en Inde.

Bien que le groupe ait visité pour la première fois le pays oriental en 1966, leur retour au début de 1968 a été le plus impactant, grâce à un cours d’éveil spirituel sous la tutelle de Maharishi Mahesh Yogi. Les Beatles étaient accompagnés de plusieurs amis célèbres, dont Donovan, Mike Love des Beach Boys et les sœurs Mia et Prudence Farrow.

Avec les leçons de sitar de George Harrison avec Ravi Shankar en cours, le son indien avait déjà diversifié le catalogue des Beatles depuis plusieurs années. Pourtant, le soi-disant « White Album » contenait de nombreuses chansons écrites pendant et inspirées par le voyage de 1968 en Inde. Par exemple, Donovan a enseigné à Lennon de nouvelles approches de picking à la guitare, ce qui a conduit à ‘Julia’, dans laquelle le Beatle réfléchissait sur sa mère défunte, Julia Lennon.

Donovan a également aidé Lennon à écrire ‘Dear Prudence’, une chanson inspirée par Prudence Farrow. « Je jouais constamment de la guitare, et John m’a regardé et a dit : ‘Comment fais-tu ce picking à la guitare ?’ Alors je lui ai enseigné », se souvient Donovan dans une interview de 2014 avec Uncut. « Cela s’appelle le clawhammer. Il a été inventé par Ma Carter de la Carter Family dans les années 1920. »

Lennon a été inspiré lyriquement par Farrow, qui avait été absente pendant longtemps. « Elle était venue à l’ashram, comme nous tous, avec divers problèmes, et Maharishi l’a gardée enfermée en méditation pendant des jours », a ajouté Donovan. Se demandant où était Prudence, Lennon a eu l’idée d’une chanson centrée sur le sens littéral de « prudence ».

Une autre des chansons populaires de Lennon créées durant cette période était ‘I’m So Tired’, figurant également sur le « White Album ». Il a écrit le morceau lors d’une crise d’insomnie après une longue session de méditation. Les paroles étaient en partie inspirées par son infatuation pour Yoko Ono, qui était restée au Royaume-Uni tandis que son épouse de l’époque, Cynthia, l’accompagnait en Inde. ‘En Inde à nouveau,’ a dit Lennon à propos de ‘I’m So Tired’ dans All We Are Saying de David Sheff. « Je ne pouvais pas dormir, je méditais toute la journée et ne pouvais pas dormir la nuit. L’histoire est celle-là. »

Malgré sa simplicité, la chanson était l’une des préférées de Lennon dans le répertoire des Beatles. « L’une de mes pistes préférées, » a-t-il ajouté. « J’aime simplement le son, et je la chante bien. »

Paul McCartney est également fier du travail de Lennon sur la chanson, la décrivant une fois comme l’une des compositions les plus archétypales de Lennon. « Elle avait cette ligne très spéciale, ‘Et maudire Sir Walter Raleigh, c’était un tel idiot.’ C’est une ligne classique, et c’est tellement John qu’il n’y a aucun doute qu’il l’a écrite, » a dit McCartney. « Je pense que c’est 100 % John. Être fatigué était l’un de ses thèmes ; il a écrit ‘I’m Only Sleeping’. Je pense que nous étions tous assez fatigués, mais il a choisi d’écrire à ce sujet. »

Écoutez ‘I’m So Tired’ des Beatles ci-dessous.