La chanson que John Lennon a écrite pour surpasser « We Shall Overcome »

Tous les auteurs-compositeurs veulent écrire quelque chose qui durera plus longtemps qu’eux. Même si la musique traverse les générations, le pouvoir d’une chanson peut être suffisamment fort pour transcender toutes les tendances dont elle a été la proie, devenant souvent un classique sans vraiment essayer. Bien que John Lennon ait déjà une solide bibliothèque musicale immortalisée avec les Beatles, il a connu une autre phase de sa carrière qui l’a amené à mettre sa casquette de contestataire.

Pendant la première moitié de la carrière du groupe, Lennon s’est efforcé de ne pas faire de commentaires sur la guerre du Viêt Nam, de peur de froisser certaines plumes politiques. À partir du titre « Revolution », cependant, Lennon s’est débarrassé de ses réticences en chantant sur le concept de révolution et ce qu’il signifie pour l’état du monde.

Inspiré par le travail de Yoko Ono, Lennon a commencé à composer des chansons dont le message était plus important que les simples chansons sur l’amour des chiots. Sur Let It Be et Abbey Road, les contributions de Lennon se situent à la frontière entre les œuvres d’art surréalistes et les méditations sur la vie elle-même, des mots mélangés sur « Dig a Pony » au flot de conscience sur « Across the Universe.

À la même époque, Lennon et Ono commencent à manifester pacifiquement. En plus de se marier, le couple finira par organiser des bed-ins massifs pour la paix, avec des dizaines de journalistes qui descendent dans leur chambre dans l’espoir de surprendre quelque chose d’obscène, mais qui trouvent le couple en train de faire campagne pour la paix.

C’est au cours de l’une de ces séances que Lennon a eu l’idée de la chanson qui a contribué à diffuser son message dans le monde entier. Basée sur deux accords seulement, « Give Peace a Chance » est un appel au reste du monde pour qu’il regarde la violence qui l’entoure et trouve une solution pacifique à ses problèmes, accentué par les sons des spectateurs du bed-in qui chantent avec Lennon.

Lorsqu’il a parlé de la composition de cette chanson, Lennon a déclaré plus tard qu’il voulait écrire un morceau ayant la même résonance émotionnelle que les chansons de protestation qui l’avaient précédé. Alors que Lennon avait vu sa part de nourriture politique de la part de Bob Dylan, il visait l’hymne communautaire massif « We Shall Overcome » (Nous vaincrons).

Parlant de la puissance de la chanson à Rolling Stone, Lennon s’est souvenu qu’il voulait écrire quelque chose d’équivalent à « We Shall Overcome », en disant : « Vous savez, comment pouvez-vous battre Beethoven ou Shakespeare ou quoi que ce soit d’autre ? Dans mon cœur secret, je voulais écrire quelque chose qui reprendrait ‘We Shall Overcome’… Celle qu’ils ont toujours chantée, et j’ai pensé, pourquoi quelqu’un n’écrirait-il pas quelque chose pour le peuple maintenant, c’est ce que mon travail et notre travail sont ».

Arrivée à la fin de l’année 1969, la contre-culture a rapidement adopté la chanson. Elle est même scandée lors de diverses marches pour mettre fin à la violence qui sévit à l’autre bout du monde. Bien que Lennon ait pris ses distances avec la musique à la fin des années 1970, ses fans gardaient son hymne près de leur poitrine, le chantant notamment devant son immeuble du Dakota la nuit où il a été assassiné.