Nous jouons tous dessus, c’est un véritable enregistrement des Beatles. En 2023, travailler encore sur la musique des Beatles… c’est une chose passionnante », déclare Paul McCartney. Le reportage de Roisin O’Connor
Pendant de nombreuses années, Paul McCartney, Ringo Starr et George Harrison ont travaillé sur ce qu’ils savaient être la dernière chanson des Beatles.
Hantés par la voix de leur défunt compagnon de route, John Lennon, qui chantait doucement au piano depuis sa maison de New York, le trio survivant a transpiré en studio pour essayer d’obtenir un son clair à partir de l’enregistrement brouillé que leur avait remis la compagne de Lennon, Yoko Ono.
Pour McCartney, l’idée de terminer l’enregistrement semblait bien lointaine, jusqu’à ce que la technologie de l’intelligence artificielle redonne espoir au pionnier de la pop.
Près de 50 ans après que Lennon a enregistré la première version de « Now and Then », les fans pourront bientôt entendre la dernière chanson des Beatles. Un dernier rappel émouvant des quatre Scousers qui ont changé la musique pour toujours.
En collaboration avec l’équipe du réalisateur de Get Back, Peter Jackson, la version finale sera diffusée dans le monde entier aujourd’hui à 14 heures.
Mais comme le savent les fans des Beatles, le cadeau d’aujourd’hui est la malédiction d’hier.
L’histoire de sa sortie est une saga compliquée dans laquelle seuls deux des quatre membres originaux pourront jamais profiter de ces derniers fruits doux-amers de leur travail.
Bien que Lennon ait annoncé son intention de quitter le groupe en 1969, les Fab Four ne se sont officiellement séparés que cinq ans plus tard, lorsque des tensions liées à l’implication d’Ono, des différends financiers, l’addiction de Lennon à l’héroïne et un conflit d’égos créatifs ont débouché sur une dispute irréparable, laide et, en fin de compte, tragique.
Lennon a composé « Now and Then » en 1978, deux ans avant d’être blessé par balle à l’extérieur de l’immeuble Dakota, dans l’Upper West Side de New York, où il vivait avec Ono et leur fils, Sean Lennon.
Il l’a enregistrée à l’aide d’un boombox et l’a ajoutée à une cassette intitulée « For Paul », qu’Ono a donnée à McCartney lorsqu’elle l’a trouvée parmi ses affaires en 1994.
Les autres Beatles ont sorti deux des chansons de la cassette – « Free as a Bird » et « Real Love » – peu après, avec l’aide du producteur Jeff Lynne. Mais malgré leurs tentatives en 1995 de travailler sur une version de « Now and Then », ils sont contraints de mettre le projet en veilleuse en raison de la mauvaise qualité de l’enregistrement.
« Après plusieurs jours de travail en studio, George a estimé que les problèmes techniques de la démo étaient insurmontables et a conclu qu’il n’était pas possible de terminer le morceau à un niveau suffisamment élevé », a révélé Olivia Harrison, la veuve de Harrison.
Une vingtaine d’années plus tard, Jackson (surtout connu pour ses trilogies fantastiques épiques Le Seigneur des anneaux et Le Hobbit) et le monteur de dialogues Emile de la Rey travaillaient sur la série documentaire The Beatles : Get Back, en utilisant une technologie de pointe développée par son studio, WingNut Films, pour démixer la bande sonore mono du film. De cette manière, il est devenu possible de séparer les voix individuelles et d’exhumer des conversations qui n’avaient jamais été entendues auparavant.
McCartney s’est demandé s’il était possible de faire la même chose avec l’enregistrement qu’il considérait depuis longtemps comme inachevé.
Jackson, de la Rey et une équipe dédiée au son se sont mis au travail, appliquant la même technique pour séparer la voix de Lennon du piano, tout en conservant l’intégrité et la clarté de l’enregistrement original.
« La voix de John était là, claire comme de l’eau de roche », raconte McCartney à propos du moment où il a entendu la voix de Lennon pour la première fois. « C’est très émouvant. Et nous jouons tous dessus, c’est un véritable enregistrement des Beatles. En 2023, continuer à travailler sur la musique des Beatles et s’apprêter à sortir une nouvelle chanson que le public n’a pas encore entendue, je pense que c’est quelque chose d’excitant ».
Starr et lui ont achevé la chanson l’année dernière, en utilisant les parties de guitare électrique et acoustique enregistrées par Harrison en 1995, ainsi qu’une nouvelle batterie de Starr, des chœurs et un arrangement de cordes langoureuses écrit par McCartney, Ben Foster et Giles Martin.
Dans une touche finale poignante, Martin a ajouté les chœurs des voix originales de « Eleanor Rigby », « Because » et « Here, There and Everywhere », avant de produire la version finale avec McCartney et de l’envoyer à Spike Stent pour qu’elle soit mixée.
« Nous n’aurons jamais été aussi proches de son retour dans la pièce, c’était donc très émouvant pour nous tous », explique Starr. « C’était comme si John était là. C’est très loin.
Ce dernier chapitre de l’histoire enregistrée des Beatles sera également marqué par deux collections – The Beatles’ 1962-1966 (The Red Album) et The Beatles 1967-1970 (The Blue Album) – publiées avec de nouveaux mixages en stéréo véritable et en Dolby Atmos, à la fois en CD et en vinyle.
La sortie de « Now and Then » sera précédée d’un documentaire de 12 minutes qui sera diffusé en première mondiale sur la chaîne YouTube des Beatles le 1er novembre à 19h30. Le court-métrage raconte l’histoire complète de la création de la chanson et présente des images exclusives de McCartney, Starr, Harrison, Jackson et Sean Lennon. Le clip officiel sera ensuite diffusé le vendredi 3 novembre.
« C’était incroyablement émouvant de les entendre travailler ensemble après toutes ces années d’absence de papa. C’est la dernière chanson que mon père, Paul, George et Ringo ont pu faire ensemble », explique Sean Lennon. « C’est comme une capsule temporelle et tout semble avoir été prévu.
