TLDR: Cet article retrace la première session d’enregistrement des Beatles à Abbey Road, marquée par des problèmes techniques mais aussi par la naissance d’une collaboration fructueuse avec le producteur George Martin.
Les Beatles et les studios Abbey Road sont profondément liés. À tel point que le studio, qui s’appelait à l’origine EMI Studios, a changé de nom après le succès de l’album Abbey Road. Cependant, les fab four n’ont pas fait une très bonne première impression lors de leur première session d’enregistrement à Abbey Road.
Les Beatles sont arrivés à Abbey Road avec un équipement médiocre
La première session d’enregistrement des Beatles aux studios Abbey Road a eu lieu le 6 juin 1962. Bien que le groupe ait acquis une certaine notoriété au Royaume-Uni, il n’a pas encore obtenu de contrat d’enregistrement. À l’époque, les Beatles se composent de Paul McCartney, John Lennon, George Harrison et du batteur Pete Best, Ringo Starr n’ayant pas encore rejoint le groupe.
Dans une interview accordée en 2008 à Sound on Sound, l’ingénieur Norman Smith, qui a enregistré les six premiers albums des Beatles, s’est souvenu de leur première session. Il a déclaré qu’ils n’avaient pas fait une « très bonne première impression », principalement parce que leur équipement rendait presque impossible l’obtention d’un son propre pour une chanson.
« Nous n’avons rien entendu de la capacité de John et Paul à écrire des chansons », a déclaré Smith. « Ils avaient de minuscules amplificateurs et haut-parleurs Vox, qui ne créaient pas beaucoup de son à la source. Je n’ai rien obtenu de l’équipement des Beatles, si ce n’est un tas de bruits, de bourdonnements et de je ne sais quoi d’autre. Celui de Paul était le pire – à l’époque, nous avions des chambres d’écho pour ajouter à la réverbération, et j’ai dû piller la chambre d’écho du Studio 2 pour lui donner un son afin que nous puissions enregistrer quelque chose ».
George Martin a aidé à briser la glace avec le groupe
La session a commencé de manière maladroite, avec peu d’énergie dans le studio. Heureusement, George Martin, le producteur de longue date des Beatles, est arrivé et a aidé à briser la glace avec le groupe pour faire démarrer les choses. Les Beatles et Martin se sont bien entendus, ce qui a débouché sur un partenariat légendaire qui a produit plusieurs des albums les plus réussis de tous les temps.
« Nous leur avons fait un long exposé sur leur équipement et sur ce qu’il faudrait faire s’ils voulaient devenir des artistes de l’enregistrement. Ils n’ont pas répondu un mot, pas un mot, ils n’ont même pas hoché la tête en signe d’accord », explique Smith. Lorsqu’il a terminé, George a dit : « Ecoutez, cela fait un moment que je vous parle, vous n’avez pas répondu. Y a-t-il quelque chose que vous n’aimez pas ? Je me souviens qu’ils se sont tous regardés pendant un long moment, en traînant les pieds, puis George Harrison a regardé longuement George et a dit : ‘Ouais, je n’aime pas ta cravate ! Cela a brisé la glace pour nous, et pendant les 15 à 20 minutes suivantes, ils n’ont fait que se divertir ».
Malgré tous les problèmes techniques, Smith savait que les Beatles étaient spéciaux dès que Martin est arrivé et que le groupe a exprimé sa personnalité.
Ils sont partis et George s’est tourné vers moi et m’a dit : « Alors, qu’en pensez-vous ? ». se souvient Smith. « J’ai répondu que j’avais vu beaucoup de groupes se présenter pour des tests d’artistes, mais que celui-là avait quelque chose de spécial. Je ne peux pas vous dire ce que c’est, mais il y a quelque chose. Comme je l’ai dit, le test ne s’était pas très bien passé et je n’étais pas impressionné par leur son. Mais ils avaient une qualité attrayante, une sorte de charisme ».
Les Beatles ont enregistré l’un de leurs premiers succès au cours de cette session
Selon Ultimate Classic Rock, les Beatles ont enregistré quatre chansons lors de leur première session à Abbey Road : « Besame Mucho », « P.S. I Love You », « Love Me Do » et « Ask Me Why ». Les enregistrements de « Besame Mucho » et « Love Me Do » sont les seules chansons qui ont survécu à la session et ont été publiées plus tard sur l’album Anthology 1 en 1995.
« Love Me Do » a été le premier single officiel des Beatles, mais il s’agissait d’une version plus raffinée et perfectionnée. Il est sorti au Royaume-Uni en 1962 et a atteint la 17e place du hit-parade. Cependant, lorsqu’il est sorti aux États-Unis en 1964, il a atteint la première place du Billboard Hot 100.
