Alors que les Beach Boys et les Beatles étaient perçus comme des rivaux dans les années 1960, les deux groupes se respectaient énormément, allant même jusqu’à s’inspirer de leurs œuvres respectives. Une chanson des Beatles a influencé Brian Wilson, cofondateur des Beach Boys, à écrire un album trop ambitieux pour son propre bien.
Les Beatles ont basé « She’s Leaving Home » sur un fait divers réel.
« She’s Leaving Home » est une chanson du huitième album studio des Beatles, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, sorti en 1967. La chanson parle d’une fille issue d’une famille aisée qui décide soudainement de quitter la maison. L’histoire est tirée d’un article de presse réel que Paul McCartney a vu sur Melanie Coe, une adolescente qui s’est enfuie de chez elle avec son petit ami.
McCartney a été intrigué par l’histoire et a écrit une chanson dans laquelle il a ajouté de nombreux détails. Dans 1000 UK #1 Hits de Jon Kutner et Spencer Leigh, l’ancien Beatle explique comment l’article a inspiré « She’s Leaving Home ».
« Nous avions vu cette histoire, et c’était mon inspiration », a partagé McCartney. « Il y en avait beaucoup à l’époque, et c’était suffisant pour nous donner l’intrigue. J’ai donc commencé à avoir les paroles : elle s’éclipse et laisse un mot, et les parents se réveillent, c’était plutôt poignant. »
Brian Wilson a écrit un album des Beach Boys après avoir écouté le titre des Beatles
Avant la sortie de Sgt. Pepper’s, McCartney s’est rendu à Los Angeles pour rendre visite à Wilson et à sa femme. L’auteur-compositeur-interprète britannique a joué « She’s Leaving Home » pour le couple, et Wilson s’est rappelé avoir vécu une expérience émouvante, en disant : « Nous avons tous deux pleuré. C’était magnifique. »
Wilson essayait d’écrire un autre album des Beach Boys après le succès de Pet Sounds. Après avoir entendu « She’s Leaving Home », Wilson a été inspiré pour écrire Smile, un album plus expérimental que ses précédents travaux. Dans une interview accordée en 2007 au Guardian, le chanteur des Beach Boys a évoqué son état d’esprit à l’époque et la façon dont son désir de sortir davantage des sentiers battus a pu se retourner contre lui.
« Après Pet Sounds, je voulais emmener les gens dans un endroit encore plus joyeux, c’était Smile. J’aimais bien ‘She’s Leaving Home’, mais j’essayais aussi de faire quelque chose en avance sur son temps », explique Wilson. « Malheureusement, Smile était trop en avance sur son temps – de 35 ans. J’ai apprécié la façon dont Van Dyke Parks a écrit les paroles de façon symbolique, et je ne lui ai jamais demandé ce que les mots signifiaient. »
Smile n’a jamais fait l’objet d’une sortie officielle
Smile est considéré comme l’un des projets inédits les plus notoires, quel que soit le groupe. Les Beach Boys étaient connus pour leurs tubes pop groovy, et Smile disparaîtrait de cela, ce qui n’a pas trop plu à Capital Records. Smile aurait été un LP 12 pistes comprenant plus de 50 heures de fragments sonores interchangeables.
Cette version de Smile n’a jamais vu le jour, et une version raccourcie, appelée Smiley Smile, est sortie plus tard, en septembre 1967. Au fil des ans, plusieurs tentatives ont été faites pour publier des versions approximatives de l’album, mais il est impossible de savoir à quoi aurait ressemblé le produit final de l’album.
