Bien qu’il ait reçu toutes sortes de traitements pour divers cancers dans le monde, George Harrison a quand même trouvé le temps de travailler sur la musique au cours de ses derniers mois. Il a travaillé sur son dernier album, Brainwashed, et a contribué aux albums de certains de ses amis.
L’ancien Beatle a commencé « Brainwashed » en 1999.
En 1997, les médecins diagnostiquent un cancer de la gorge chez George. Ils ont retiré la masse avec succès, et George a subi deux traitements de radiothérapie à l’hôpital Royal Marsden de Londres.
George minimise sa maladie en disant : « J’ai beaucoup de chance. Je ne vais pas encore mourir sur votre dos ». Peu de temps après avoir été débarrassé du cancer, George a failli mourir lors d’une invasion de domicile en 1999. L’ancien Beatle a également minimisé les blessures qu’il a subies pendant l’attaque. Cependant, le fils de George, Dhani, a déclaré plus tard qu’elles avaient probablement ôté des années à la vie de George.
Pourtant, George a continué à faire de la musique. L’ami et coproducteur de l’ancien Beatle, Jeff Lynne, a déclaré que George et lui avaient commencé à travailler sur Brainwashed en 1999. George avait écrit la plupart des chansons des années auparavant.
« George venait chez moi et il avait toujours une nouvelle chanson avec lui », a déclaré Lynne (selon Beatles Bible). « Il les grattait à la guitare ou au ukulélé. Les chansons m’ont juste assommé. George parlait de la façon dont il voulait que l’album sonne. »
George a également demandé à Dhani de l’aider pour l’album. « Il a dit à Dhani beaucoup de choses qu’il aimerait avoir fait aux chansons et nous a laissé des petits indices », a ajouté Lynne. « Il y avait toujours cette énergie spirituelle qui entrait dans les paroles comme dans la musique ».
Selon Dhani, Brainwashed est un disque très personnel. Dans une vidéo sur le tournage de Brainwashed, Dhani a déclaré : « La raison pour laquelle il s’est avéré être si bon, en termes de la façon dont les chansons sont vraiment fidèles à lui, est qu’il a écrit ces chansons principalement pour lui-même et ce qu’il voulait entendre et il avait une chanson dans sa tête, il l’a écrit. »
Lynne ajoute (selon la Bible des Beatles) : « Sa vie était dans ces dernières chansons, les choses qu’il faisait chaque jour, comme descendre la Tamise à cheval. Beaucoup de choses très personnelles. »
À l’époque où George écrivait les chansons de Brainwashed, son cancer empirait régulièrement. Il n’est donc pas étonnant qu’il ait écrit les chansons qui le rendaient heureux. Il ne faisait de la musique pour personne d’autre que lui-même et Dieu.
George Harrison a travaillé sur les albums de ses amis au cours de ses derniers mois.
En mars 2001, les médecins de la Mayo Clinic du Minnesota diagnostiquent un cancer du poumon chez George. En mai de la même année, il subit avec succès une intervention chirurgicale visant à retirer une excroissance. Cependant, au cours de l’été, George apprend que son cancer s’est propagé à son cerveau.
Lorsque George et sa femme, Olivia, se sont mis à la recherche d’un traitement dans le monde entier, ils ont tout gardé secret. On a dit que George se remettait de son opération des poumons dans une villa de Luino, en Italie, mais il recevait en fait des traitements « épuisants » au cobalt pour une tumeur au cerveau à l’hôpital San Giovanni de Bellinzona, en Suisse.
Cependant, George est toujours aussi enthousiaste et travaille sur divers projets avec ses amis. Après s’être baigné dans le Gange, George retourne en Europe pour travailler sur « Horse to the Water », une chanson qu’il a écrite avec Dhani, pour l’album de Jools Holland, Small World Big Band.
L’album de Holland n’est pas le seul projet musical que George entreprend dans ses derniers mois. En août, il a joué de la guitare slide sur « Love Letters » pour l’ancien bassiste des Rolling Stones, Bill Wyman. George a également ajouté de la guitare sur « Anna Julia » pour l’album Living on the Outside de l’ancien batteur de Traffic, Jim Capaldi.
« Je lui ai demandé s’il voulait jouer sur ce morceau, parce qu’il avait une ambiance très Beatle », a déclaré Capaldi à Rolling Stone, « et il était trop heureux de le faire pour moi. J’étais honoré et reconnaissant. »
Capaldi était également dans le studio d’enregistrement avec George alors qu’il essayait d’assembler des morceaux pour un nouvel album qui s’appellerait Portrait of a Leg End.
Lorsque George a atterri à Staten Island, New York, pour un traitement supplémentaire, il a continué à travailler sur Brainwashed.
George n’a pas réussi à terminer « Brainwashed » dans les derniers mois de sa vie.
Malheureusement, George n’a pas pu terminer Brainwashed. Cependant, l’album était entre de bonnes mains. Dhani et Lynne ont pris la relève, bien que la tâche ait été intimidante au début.
« Pour faire un album, pour que toutes ces chansons soient terminées et mixées, ça a commencé par être très intimidant parce que j’étais tellement habituée à travailler avec George de manière si proche jusqu’à ce que je réalise que Dhani allait être là tout le temps », a déclaré Lynne.
Pour le 20e anniversaire de l’album, Dhani a écrit sur son Instagram que la finalisation de Brainwashed a été le projet le plus difficile sur lequel il ait jamais travaillé, le jetant dans « le grand bain ». S’il avait attendu, il aurait été difficile de le terminer.
Heureusement, George a fait un « plan » pour son fils et coproducteur. Dhani dit qu’il a laissé des tonnes de blocs-notes remplis de notes « dans sa langue ». Heureusement, Lynne savait comment parler George. Tout était là ; il s’agissait juste de comprendre ce que George disait dans ses notes et de comprendre ce qu’il aurait voulu.
« C’était presque comme si mon père avait tout planifié et que nous n’étions que des rats de laboratoire essayant de trouver un chemin dans le labyrinthe qui n’était pas encore terminé », a déclaré Dhani. « On essayait de ne laisser aucune trace de nous ou de Jeff ou moi. C’est la chose la plus consciente que nous ayons faite : essayer de ne pas imposer l’album de quelque manière que ce soit et faire une sorte de, comme Jeff l’appelle, un berceau pour la voix et la guitare. »
« Il fallait juste suivre son instinct », poursuit Lynne. « Je me sentais si mal pour Dhani d’avoir à faire ça, après que son père soit décédé, mais il voulait vraiment le faire. C’est un bon garçon, Dhani. C’était joyeux quand ça sonnait bien – ‘Bravo, George, bien joué !’ – mais c’était vraiment dommage qu’il ne soit pas là pour l’écouter avec nous. »
Terminer le dernier album de son père était un défi, mais c’était un projet gratifiant. C’est aussi la chose la plus heureuse et la plus triste que Dhani ait jamais faite. La fin de chaque morceau a provoqué des larmes de joie. Dhani pense que George savait que lui laisser l’album à terminer serait bon pour lui. Cependant, Dhani ne l’a pas réalisé à l’époque.
