Il y a eu très peu d’années dans l’histoire de la musique rock aussi déterminantes que 1963. Cette année a marqué la percée cruciale des Beatles, qui ont enregistré leurs deux premiers albums et produit trois singles numéro un au Royaume-Uni : « She Loves You », « From Me To You » et « I Want to Hold Your Hand ».
Certains fans aiment à considérer ‘Please Please Me’, le single titulaire du premier album des Beatles, comme le premier numéro un du groupe, car il est arrivé en tête des classements du New Musical Express et du Melody Maker. Hélas, si l’on s’en tient aux règles, « Please Please Me » n’a pas vraiment été considéré comme un numéro un au Royaume-Uni, puisqu’il n’a atteint que la deuxième place du classement des détaillants de disques, qui deviendra plus tard le classement officiel des singles britanniques.
Toute pédanterie mise à part, « Please Please Me » a résisté à l’épreuve du temps comme l’un des tubes de formation les plus emblématiques des Beatles. Cette chanson, qui repose sur la fin du partenariat Lennon-McCartney pour l’écriture des chansons, était initialement conçue comme une ballade plus lente et plus triste.
« ‘Please Please Me’ est complètement ma chanson », affirmait John dans une interview accordée à Playboy en 1980. « C’était ma tentative d’écrire une chanson de Roy Orbison, le croiriez-vous ? Je l’ai écrite dans la chambre de ma maison de Menlove Avenue, qui était celle de ma tante ».
« Je me souviens du jour où je l’ai écrite ; j’avais entendu Roy Orbison chanter ‘Only the Lonely’ ou quelque chose comme ça. Et j’ai toujours été intrigué par les paroles d’une chanson de Bing Crosby qui disait : « Please lend a little ear to my pleas ». La double utilisation du mot « please ». C’était donc une combinaison de Bing Crosby et de Roy Orbison. »
Alors que Lennon voulait que la chanson soit lente et chantée dans un style nostalgique à la Roy Orbison, le producteur George Martin avait des idées différentes. « Les premières chansons que les Beatles m’ont données étaient merdiques. C’était en 1962, et ils ont joué une version épouvantable de ‘Please Please Me’ comme une ballade à la Roy Orbison », a déclaré Martin à The Observer Music Monthly en 2006.
« Mais je les ai signés parce qu’ils me faisaient me sentir bien à leurs côtés », a-t-il ajouté. « Et s’ils pouvaient transmettre cela sur une scène, alors tout le monde dans le public se sentirait bien aussi. J’ai donc pris ‘Love Me Do’ et ajouté de l’harmonica, mais ça n’a pas été payant financièrement, même si Brian Epstein a acheté environ 2 000 exemplaires. Ensuite, nous avons travaillé pendant des heures sur leur nouvelle version de « Please Please Me », et j’ai dit : « Messieurs, vous allez avoir votre premier numéro un ».
Martin a eu raison d’accélérer ‘Please Please Me’, même si ce n’était pas à proprement parler un numéro un aux yeux de certains. Ce single au rythme effréné a contribué à faire tourner la roue de l’argent et à rehausser le statut des Beatles à un moment crucial de leur développement. Cela dit, je ne peux m’empêcher de me demander comment aurait pu sonner la version de Lennon dans le style d’Orbison.
