Il y a une première fois pour tout. Pour Ringo Starr et les Beatles, leur premier numéro un aux États-Unis a eu lieu juste avant que leur passage au Ed Sullivan Show ne les catapulte vers la gloire internationale. Comment les Beatles ont-ils fêté leur première place aux États-Unis ? En demandant à un roadie de plonger dans une rivière et de se baigner.
L’arrivée de Ringo Starr a mis les Beatles sur la voie de la célébrité.
Les Beatles avaient déjà joué en résidence à Hambourg, en Allemagne, avec Pete Best comme batteur. Mais le groupe a véritablement pris son envol lorsqu’il a ajouté Ringo derrière le kit en août 1962.
Ringo a déclaré (à tort) qu’il n’était pas un bon batteur et a été remplacé par un batteur de session lors d’une première session d’enregistrement. Pourtant, les Beatles se sont engagés sur la voie de la célébrité dès qu’ils ont ajouté l’ancien Richard Starkey. Il a apporté son chronométrage précis et son style reconnaissable, ce qui était exactement ce dont le groupe avait besoin.
Les Beatles ont célébré leur premier numéro un américain juste avant de prendre d’assaut l’Amérique du Nord avec leur apparition au Sullivan Show. Leur danse de la victoire consistait à demander à un roadie de plonger dans la Seine.
Ringo et les Beatles ont célébré leur premier numéro 1 aux États-Unis en tentant un roadie de se baigner.
Les États-Unis étaient en retard sur l’époque des Beatles. Les Fab Four ont envoyé un quatuor de chansons au sommet des hit-parades anglais avant que « I Want to Hold Your Hand » n’arrive en tête du classement des singles du Billboard la semaine du 1er février 1964.
Pour un groupe qui avait l’ambition de conquérir l’Amérique du Nord, atteindre le numéro 1 juste avant de jouer pour Sullivan était un pas de géant. Alors comment les Beatles ont-ils fêté cette première place ? En tentant de convaincre leur road manager Neil Aspinall de se baigner dans la Seine, écrit Michael Seth Starr (aucun lien de parenté) dans la biographie de Ringo intitulée With a Little Help :
« On n’arrivait pas à y croire. On s’est mis à agir comme des gens du Texas, à crier et à hurler ‘Yahoo !’ Je crois que c’est cette nuit-là qu’on a fini assis sur un banc au bord de la Seine, juste nous quatre et Neil. A cette époque, on promettait à Neil 20 000£ s’il allait se baigner. Il allait se baigner et on lui disait : « Non, désolé. »
Ringo Starr décrit comment les Beatles ont fêté leur premier numéro un américain.
Ringo et le reste des Fab Four ont fait le plein d’argent dans les années qui ont suivi. Au début de 1964, cependant, verser 20 000 £ (l’équivalent de plus de 315 000 £ en 2022, selon la Banque d’Angleterre) n’était pas dans les cartes.
Les Beatles ont passé la majeure partie du mois de janvier et les premiers jours de février 1964 à jouer en France. L’étape suivante était le Ed Sullivan Show. La chronologie correspond, mais nous doutons qu’Aspinall ait fait un dos crawlé dans la Seine au plus fort de l’hiver. Et même s’il l’avait fait, les Fab Four n’avaient probablement pas les fonds nécessaires pour lui payer ce qu’ils avaient promis.
« I Want to Hold Your Hand » a été le premier de nombreux tubes américains pour les Fab Four.
Ringo a dit de « Rain » qu’il s’agissait d’un des morceaux les plus étranges des Beatles. C’est aussi l’une des plus puissantes démonstrations de ses talents de batteur, mais la face B de 1966 n’a pas été un numéro 1 aux États-Unis (elle a atteint le numéro 23).
Malgré tout, les Fab Four ont connu un succès sans précédent dans le classement Billboard Hot 100. Après que les Beatles aient célébré le fait que « I Want to Hold Your Hand » ait été leur premier numéro un américain en 1964, ils ont conquis la première place 19 autres fois au cours des six années suivantes. Ils ont eu cinq autres chansons en tête du classement en 1964 :
« She Loves You »
« Love Me Do »
« Can’t Buy Me Love
« A Hard Day’s Night
« I Feel Fine »
Les Beatles ont occupé les cinq premières places du Billboard en avril 1964 et ont envoyé cinq chansons à la première place en 1965. « The Long and Winding Road » et « Let it Be » ont été numéro 1 en 1970. Ils ont même produit un hit top 10 dans les années 1990, des décennies après leur séparation, mais nous doutons que Ringo Starr et les Beatles survivants aient célébré l’événement en allant se baigner.
