Ringo Starr n’est peut-être pas le Beatle préféré de tout le monde, mais une soirée passée sous le même toit que n’importe quel Beatle doit être considérée comme du temps bien passé.
C’est ce qu’a fait la foule enthousiaste de la PPG Paints Arena samedi soir, alors que l’ancien batteur des Beatles et son All-Starr Band ont enfin pu donner un concert à Pittsburgh, qui avait été reporté trois fois à cause de la pandémie.
L’attente en valait la peine.
Il était également approprié que le retour de Starr à Pittsburgh ait lieu en septembre, le mois où les Beatles ont donné leur seul et unique concert à Pittsburgh, il y a presque 58 ans jour pour jour, le 14 septembre 1964, à l’ancien Civic Arena, à deux pas de là.
Une bonne partie de la foule, essentiellement âgée, avait le même regard que les parents désapprobateurs de l’époque. Au contraire, les baby-boomers présents ont amené avec eux leurs enfants et leurs petits-enfants, des enfants qui ont probablement dépassé l’heure du coucher, mais aussi des adolescents.
Né Richard Starkey, Ringo est le plus vieux Beatle à 82 ans. (John Lennon, qui a été assassiné en 1980, aurait eu 82 ans en octobre. Paul McCartney a eu 80 ans en juin dernier. George Harrison, décédé d’un cancer en 2001, aurait eu 80 ans l’année prochaine).
Mais Ringo, vêtu d’un blazer noir avec des éclaboussures rouges sur le devant et d’un pantalon noir avec des bandes rouges sur les côtés, n’avait ni l’air ni l’air d’un vieillard de 82 ans. Sa voix profonde, chaude et gutturale, qui est sa marque de fabrique, sonnait comme elle l’a toujours fait, un peu rauque sur les bords mais toujours aussi forte, en particulier sur les chansons rock des premiers Beatles comme “Matchbox”, “I Wanna Be Your Man” et “Boys”. Cette dernière chanson, il l’a dit, “je l’ai interprétée à tous les concerts que j’ai donnés”.
Il a peut-être exagéré, mais il n’était pas loin du compte. Au plus fort de la Beatlemania, “Boys” était la chanson que Ringo interprétait régulièrement en concert. Et il a été tout aussi impressionnant samedi en prouvant qu’il n’avait pas perdu le don de chanter et de jouer de la batterie simultanément.
Avec Gregg Bissonette à la batterie aux côtés de Ringo, Starr a pu passer une partie égale du spectacle derrière son kit et devant le micro.
Ceux qui voulaient entendre des chansons des Beatles sur lesquelles Ringo a interprété le premier rôle n’ont probablement pas été déçus. Il ne les a pas toutes interprétées, mais il a réussi à inclure des titres favoris comme “Yellow Submarine”, pendant lequel Starr a improvisé “Where are we captain ? Oh, nous allons à Pittsburgh !”
Il y avait aussi “Octopus’s Garden”, “With a Little Help From My Friends”, “Act Naturally” et “What Goes On”, la seule chanson des Beatles créditée à Lennon-McCartney et Starkey.
Je leur ai dit : “Je pense que ça devrait être Ringo, Paul et John” et ils m’ont regardé dans les yeux et m’ont dit : “Va te faire voir””, a raconté Starr à la foule. Les clients ont manifestement pris un malin plaisir à entendre une histoire sur les coulisses des Beatles, de la bouche même de l’un des Fab Four.
Starr n’est pas seulement un membre du Rock & Roll Hall of Famer pour ce qu’il a apporté aux Beatles, mais aussi pour son travail en solo. Des chansons telles que “It Don’t Come Easy”, “Back off Boogaloo” et “Photograph” ont reçu le traitement All-Star alors qu’il démontrait son évolution en tant qu’auteur-compositeur.
Bien entendu, les fans de Ringo connaissaient les paroles des chansons et n’ont pas hésité à chanter avec lui lorsqu’il les y invitait. Ils ont passé la soirée à prodiguer tant d’amour et d’affection à Starr qu’il était visiblement ému par leur appréciation.
“Mec, quelle foule ! Je devrais m’installer ici”, a-t-il déclaré.
Mais ce n’est pas seulement Ringo qui a séduit le public, car ses camarades de groupe ont été à la hauteur de leur statut de vedettes. Le fait qu’ils viennent eux-mêmes d’excellents groupes n’a pas nui.
Parmi eux, le guitariste et chanteur Colin Hay, chanteur du groupe australien des années 80 Men at Work, le guitariste et chanteur Hamish Stuart, chanteur du groupe écossais de funk et de R&B The Average White Band, et le guitariste et chanteur Steve Lukather, membre fondateur de Toto.
Le saxophoniste, percussionniste et claviériste Warren Ham complétait le groupe All-Stars. Enfin, le claviériste et saxophoniste Edgar Winter a mis le feu aux poudres avec une version brûlante de son tube des années 70 “Frankenstein”. Cette chanson aurait pu être la meilleure de la soirée sans l’énergie de la grande finale de Starr, “With a Little Help From My Friends”.
Vous pouvez dire ce que vous voulez de la reprise de Joe Cocker, mais ce classique de Sgt. Pepper appartient à Ringo. Il est évident qu’il aime la chanter et qu’il saute sur le devant de la scène avec l’enthousiasme d’un petit garçon pendant que les All Stars jouent et que la foule se demande : “Comment ce type peut-il avoir 82 ans ?”. Lukather, Stuart et Hay ont fourni une exquise harmonie à trois voix des Beatles et ont posé des questions d’appel et de réponse telles que “Do you neeeeed anybody ?”.
Le soutien est allé dans les deux sens, puisque Starr s’est amusé à donner un rythme funky derrière la voix principale de Stuart sur une reprise du tube “Pick Up the Pieces” de The Average White Band, ainsi que sur la reprise par Colin Hay du tube “Down Under” de Men at Work.
Même si les fans ont eu beaucoup de plaisir à écouter ces chansons, ils auraient peut-être souhaité un peu plus de Ringo. Avaient-ils vraiment besoin d’une reprise d’une chanson médiocre comme “Rosanna” de Toto ? Bien qu’elle soit accompagnée d’un solo de guitare de Lukather, était-ce au détriment d’une chanson sincère comme “Good Night”, une chanson sentimentale que Ringo a enregistrée pour le “White Album” mais qui n’a pas été jouée samedi ? Pour ce fan des Beatles, c’était une omission flagrante.
Winter a interprété une excellente reprise de “Johnny B. Goode” de Chuck Berry, qu’il a dédiée à son défunt frère Johnny Winter. Mais que pensez-vous d’une autre reprise des Beatles qui met en valeur le style pionnier de Ringo à la batterie, comme “Ticket To Ride” ? John Lennon en parlait comme du “premier disque de heavy metal”. Lennon n’aurait même pas envisagé de faire une telle déclaration s’il n’y avait pas eu la batterie lourde jouée par Ringo sur ce morceau.
À en juger par les riffs d’ouverture de chansons comme “Day Tripper” avec lesquels les All-Stars ont taquiné la foule, ils sont probablement impatients de reprendre une autre chanson des Beatles. Cela n’aurait-il pas été génial pour les spectateurs d’entendre en direct le rythme de la batterie de “Ticket to Ride”, “Ba Boom bop bop boom bah, Ba Boom bop bop boom bah” ?
Peut-être Ringo pense-t-il que ce serait une chose sacrilège à faire.
D’autres questions ont été soulevées : Pourquoi n’y avait-il pas de flux vidéo sur l’écran derrière la scène ? Peut-être Starr s’est-il dit : “Les Beatles n’ont jamais eu de vidéo, alors faisons-le à l’ancienne”.
Aussi, pourquoi n’y a-t-il pas eu de rappel ? Après “With a Little Help From My Friends”, Ringo a quitté la scène et les autres membres du groupe ont fait une version de “Give Peace a Chance” et c’est tout. Il n’y a pas eu de retour sur scène.
De même, il n’y a étonnamment aucune mention de la mort de la reine Elizabeth. En 1965, Starr et les autres Beatles l’ont rencontrée pour la première fois lorsqu’ils ont été nommés membres de l’ordre de l’Empire britannique (MBE).
Mais ces éléments n’ont pas sérieusement nui à un spectacle par ailleurs très divertissant et mémorable, donné par une légende dynamique de 82 ans.
À bien des égards, après avoir subi une appendicectomie à l’âge de six ans qui lui a causé une péritonite, avoir survécu à une tuberculose pendant son enfance et avoir surmonté l’alcoolisme et la toxicomanie à l’âge adulte, c’est tout simplement un miracle que Ringo Starr soit encore parmi nous.
Un jour, cela prendra fin, bien sûr, mais après sa performance et celle de son groupe à Pittsburgh samedi soir, on a l’impression qu’il pourrait continuer pour toujours. Ouais, ouais, ouais.
Setlist
Ringo Starr & His All Starr Band
PPG Paints Arena
1. Matchbox(Carl Perkins cover)
2. It Don’t Come Easy(Ringo Starr song)
3. What Goes On (Beatles cover)
4. Free Ride (Edgar Winter Group cover)
5. Rosanna (Toto cover)
6. Pick Up the Pieces (Average White Band cover)
7. Down Under (Men at Work cover)
8. Boys (Shirelles cover)
9. I’m the Greatest (Ringo Starr song)
10. Yellow Submarine (Beatles cover)
11. Cut the Cake (Average White Band cover)
12. Frankenstein (Edgar Winter Group cover)
13. Octopus’s Garden (Beatles cover)
14. Back Off Boogaloo (Ringo Starr song)
15. Overkill (Men at Work cover)
16. Africa (Toto cover)
17. Work to Do (Isley Brothers cover)
18. I Wanna Be Your Man (Beatles cover)
19. Johnny B. Goode(Chuck Berry cover)
20. Who Can It Be Now? (Men at Work cover)
21. Hold the Line (Toto cover)
22. Photograph (Ringo Starr song)
23. Act Naturally (Johnny Russell cover)
24. With a Little Help From My Friends (Beatles cover)
25. Give Peace a Chance (Plastic Ono Band cover)
