Si vous êtes un fan des reprises bizarres, il y a de fortes chances que vous soyez déjà tombé sur l’inoubliable album The Transformed Man de William Shatner. Sorti en 1968 chez Decca Records, ce premier opus a lancé la carrière musicale inattendue de l’acteur de Star Trek et reste l’un des plus grands – et des plus déroutants – albums cultes de tous les temps. Si vous cherchez un point d’entrée pour découvrir ce disque inhabituel, le mieux est de commencer par la reprise théâtrale de « Lucy In The Sky With Diamonds » des Beatles par Shatner.
Malgré sa popularité, les détails entourant la création de The Transformed Man restent rares. L’album comprend six titres, dont trois commencent par la récitation d’un monologue shakespearien par Shatner, suivie de la lecture des paroles d’une chanson populaire par l’acteur, dans le même style monotone et sans air.
Lors d’une récente interview accordée au chat-show de Kevin Pollack, l’auteur-compositeur-interprète Ben Folds, qui a déjà collaboré avec Shatner, a expliqué pourquoi l’acteur du capitaine Kirk a décidé de sortir une œuvre aussi étrange. À l’écoute de « Lucy In The Sky With Diamonds », il est facile d’imaginer Shatner sous l’emprise d’un hallucinogène. En réalité, il n’a tout simplement pas eu le temps de bien réfléchir au projet. « Il ne savait pas ce qu’il avait fait », commence Folds, se souvenant de sa conversation avec Shatner. Je lui ai posé des questions sur ce disque et il m’a répondu : » Eh bien, vous savez, c’était un jour où nous tournions Star Trek…. » et c’était une chose sur sa liste et il l’a fait en temps réel, c’était un truc de 45 minutes. Il ne savait même pas ce qu’il avait fait, il est parti. Et puis c’est devenu un énorme classique culte. »
On n’a jamais su si Shatner s’était intentionnellement ridiculisé pendant l’enregistrement de The Transformed Man ou s’il ne se doutait pas qu’il avait l’air complètement dérangé. Ceux qui considèrent le disque comme effacé ont souvent qualifié The Transformed Man de sorte d’album conceptuel. Les paroles de Fold suggèrent qu’en réalité, Shatner essayait simplement de tirer profit du hippisme. Il sautait dans le studio entre les prises et enregistrait ses voix aussi vite que possible avant de retourner sur le plateau. Dans cette reprise de « Lucy In The Sky With Diamonds », vous pouvez entendre l’urgence dans le baryton frémissant de Shatner. Sur ce morceau, l’acteur est accompagné d’une musique orchestrale luxuriante, sur laquelle il récite les paroles de Lennon avec le zèle théâtral d’un amuseur d’enfants. Il n’y a pas plus fou que ça.
