Ringo Starr a eu beaucoup plus de succès en tant qu’artiste solo que les sarcasmes et les plaisanteries mal informées peuvent le laisser croire. Certainement le plus affable des Fab Four, la nature joviale de Starr démentait souvent l’artiste qui se cachait derrière son sourire chaleureux. Pourtant, un coup d’œil à son catalogue, tant comme auteur-compositeur-interprète que comme acteur, montre à quel point il est talentueux.
Au sein des Beatles, Starr n’a jamais eu l’occasion d’écrire ses propres chansons, à l’exception de son chef-d’œuvre « Octopus’ Garden », inspiré de Peter Sellers. Cependant, lorsqu’il sort enfin de l’ombre de John Lennon, Paul McCartney et George Harrison, il s’épanouit et grimpe dans les charts. Une chanson, cependant, n’a pas été inspirée par les Beatles ou les créatures marines, mais par un animal tout à fait unique : Marc Bolan.
Back Off Boogaloo » a été écrite avec l’aide d’un ami de Ringo Starr et, en toute honnêteté, c’est ce qu’ont fait beaucoup d’autres groupes et artistes. Il se trouve que l’ami du batteur était l’ancien guitariste des Beatles, George Harrison. Le morceau a également été considéré comme une attaque contre Paul Mccartney, ce qui explique peut-être pourquoi Harrison a signé si facilement. Le « Quiet Beatle » a produit la chanson et a offert un jeu de guitare unique. « J’étais doué pour écrire deux couplets et un refrain – je suis encore assez doué pour ça. Finir les chansons n’est pas mon fort », a déclaré Starr à Time Out en 2003. « J’ai commencé à écrire ‘Back Off Boogaloo’, puis j’ai demandé à George de m’aider à la terminer. »
Le titre est sorti à l’apogée du glam rock et est un rocker sans retenue. La chanson a atteint le top 10 des charts des deux côtés de l’étang et a été inspirée par l’autre ami de Ringo Starr, Marc Bolan, et son film concert de 1972, Born to Boogie. Starr avait dirigé la production et était manifestement amoureux non seulement du chanteur aux yeux étoilés, mais aussi de l’ensemble du mouvement glam rock, permettant aux riffs scintillants de traverser sa propre contribution.
Lors d’un entretien avec Dave Stewart dans le cadre de l’émission Off The Record en 2008, Starr a expliqué le lien entre la chanson et Bolan : « Marc Bolan, c’était un très bon ami à moi et c’est grâce à lui que j’ai écrit ‘Back Off Boogaloo' ».
« Il parlait comme ça : ‘Oh, back off Ringo’ ou ‘Boogaloo' », poursuit le batteur. « Bref, je suis devenu ami avec lui et il est venu dîner un soir. Il parlait de ‘Back Off’, ‘Boogaloo’, alors je suis allé me coucher et vous savez, il y a cette zone juste avant de s’éteindre et je pouvais entendre (dans son esprit presque endormi) ‘Back Off Boogaloo… J’ai dit… Back Off Boogaloo’. »
« J’ai dit ‘Oh mon Dieu, je vais avoir une chanson ici' », s’est exclamé Starr. Compte tenu de sa propre capacité à débiter des titres de chansons sans arrière-pensée, le batteur savait que la création d’un morceau pouvait survenir à tout moment. « Je suis sorti du lit et j’ai couru en bas parce que je n’ai aucun souvenir, je n’en avais aucun à l’époque et je n’en ai plus maintenant. Je cherchais la cassette pour la mettre dessus. Le problème était qu’elle avait été transformée en « Mack the Knife ». Bref, j’ai dû (voler) une des piles des jouets des enfants pour enregistrer la cassette. » Heureusement, il a réussi. Mais leur relation ne s’est pas arrêtée là, n’étant tragiquement interrompue que par la mort prématurée de Bolan.
Ils étaient tellement amis que Starr a même participé à l’intronisation de T. Rex au Rock Hall, avec un moment spécial consacré à l’homme talentueux au centre du groupe, Marc Bolan. « Les gens le connaissaient comme un grand musicien, un auteur-compositeur, un guitariste, mais il était aussi un poète, et il en était très fier », a déclaré Starr. « En fait, sa poésie était aussi importante pour lui que sa musique. Il avait un grand style et ne ressemblait vraiment à personne d’autre que j’ai rencontré. »
Écoutez la chanson « Back Off Boogaloo » de Ringo Starr ci-dessous.
