La plupart des fans inconditionnels des Beatles connaissent la date de la mort de John Lennon mieux que l’anniversaire de leur propre mère. Le 8 décembre 1980, Lennon quittait son appartement de New York, après avoir passé la matinée à une séance de photos et à une interview programmée. Mark Chapman a tiré cinq balles dans le dos de Lennon alors qu’il sortait, laissant le musicien en sang sur le béton.
C’est une scène que nous semblons tous connaître de manière innée. Cependant, peu savent que l’auteur-compositeur-interprète James Taylor, qui vivait près de l’appartement de Lennon dans le complexe Dakota, a parlé à Chapman la veille du jour où il a assassiné Lennon. Taylor et son ex-femme Carly Simon étaient des amis proches de Lennon. Se souvenant de leur première rencontre avec John et Yoko, Simon a déclaré à The Independent : « James [Taylor] et moi avons passé le réveillon du Nouvel An avec John et Yoko et dix autres personnes au restaurant Shun Lee Dynasty à Manhattan, et je me suis retrouvé assis à côté de John. C’était la première occasion que j’avais de m’asseoir près de lui, d’étudier son visage et d’avoir une bonne discussion. »
Simon poursuit en notant que John n’était pas particulièrement versé dans la conversation à l’heure du dîner : « À minuit, tout le monde mettait des chapeaux loufoques et soufflait dans des bruiteurs, et John avait ce petit chapeau pointu qui mettait tous ses traits, y compris son nez, en évidence. J’étais enceinte de Ben à l’époque, et John a commencé à me raconter l’histoire fascinante et potentiellement sinistre de l’accouchement problématique de Sean par Yoko. Il a fallu 20 minutes pour la raconter, et pendant tout ce temps, il portait ce chapeau ridicule. Il aurait été difficile de prendre quelqu’un d’autre que John au sérieux. »
Lorsque Taylor et Simon ont appris la mort de Lennon, ils ont été abasourdis, surtout en considérant qu’ils vivaient si près de John. « Cela me semble incroyable maintenant », a déclaré Taylor à Tom Brook, « mais j’habitais dans l’immeuble situé un peu plus haut que le Dakota et j’ai entendu [John] tirer – cinq, aussi vite que vous pouviez appuyer sur la gâchette, environ cinq explosions. »
Mais il y a plus étrange. Lorsque l’identité de l’assassin de Lennon a été révélée, Taylor a réalisé qu’il avait croisé Chapman dans le métro la veille. » L’assassin de [John] m’avait boutonné dans la station de métro, juste en face de la 72e rue, la veille [du meurtre de John] « , a-t-il raconté à Brook. « Le type m’avait en quelque sorte plaqué contre le mur, il brillait d’une sueur maniaque et parlait d’un langage de fou à propos de ce qu’il allait faire et de son truc sur l’intérêt de John, et qu’il allait entrer en contact avec John Lennon. Et c’était surréaliste d’être en contact avec ce type 24 heures avant qu’il ne tue John. »
Bien des années plus tard, Taylor laissera entendre que la mort de Lennon était un sous-produit sinistre de sa célébrité. En 2011, il a déclaré à la BBC : « Plus vous êtes connu, il devient juste statistiquement plus probable que quelqu’un de fou sera attiré, vous savez ? Je pense qu’il y a un point de rendement décroissant de la célébrité et du succès, il y a un point où vous ne pouvez plus faire votre travail, vous ne faites que maintenir la chose, la forme que vous avez créée, dans laquelle vous avez été casté. » Taylor lui-même le savait, ayant été appréhendé par Chapman le 7 décembre. La seule différence est qu’il a eu la chance de n’être que la cible des délires de Chapman.
