John Lennon était un personnage qui reste l’une des figures les plus talentueuses de la musique mais, à vrai dire, il n’était pas toujours la personne la plus facile à vivre dans une pièce. Le Beatle à lunettes avait un sens de l’humour unique, et il fallait du temps pour le comprendre à tous les niveaux. Cependant, Tom Jones n’a pas bénéficié d’une longue période de patience lors de sa première rencontre avec Lennon, et le Gallois au franc-parler a dû lutter contre l’envie de l’attaquer physiquement.
Leur première interaction a eu lieu dans l’émission de télévision britannique Thank Your Lucky Stars, diffusée entre 1961 et 1966. Cette émission était le lieu de rencontre des plus grands musiciens de l’époque, des millions de téléspectateurs regardant leurs stars préférées, mais, à une occasion, deux de ces géants ont failli en venir aux mains. L’épisode en question, diffusé en 1965, était une affaire de stars, avec non seulement les Beatles et Tom Jones, mais aussi les Kinks et les Shadows.
Cet événement est une grande occasion pour Jones. C’est l’une de ses toutes premières apparitions à la télévision, et la nation attend patiemment sur son poste de télévision de découvrir le crooner des vallées. C’était le moment de faire une impression, et avec les Beatles au programme, il savait que l’émission était incontournable.
En racontant l’histoire à Channel Bee, Jones s’est souvenu des événements de la journée de manière très précise. “J’avais sorti ‘It’s Not Unusual’, qui a été mon premier tube en 1965, et les Beatles étaient dans l’émission”, dit-il. “Je suis allé les voir répéter dans l’après-midi, et je suis assis là où le public se trouverait plus tard. Je suis avec mon manager, Gordon Mills, et j’attends que les Beatles sortent pour les regarder répéter.
“John Lennon a été le premier sur le sol, et il m’a regardé, il avait sa guitare. Il m’a dit : ‘Ce n’est pas une licorne, c’est un éléphant’, puis il m’a demandé : ‘Comment ça va, pouf gallois ?'” Jones, furieux, a répondu : “‘Viens ici, espèce de connard, et je vais te montrer'”, raconte-t-il, un sourire fier aux lèvres.
“Gordon Mills a dit ‘C’est son sens de l’humour, ne le fais pas’. Et bien sûr, c’était le cas, et nous sommes devenus amis par la suite. Il se foutait de la gueule du monde, c’était son sens de l’humour”, ajoute le chanteur.
Paul McCartney m’a dit : “Si John Lennon se moque d’une chanson, c’est qu’il l’aime bien, parce qu’il ne ferait pas de commentaire si elle ne lui plaît pas”, a déclaré Jones dans une interview ultérieure au Liverpool Echo.
Selon l’auteur Chris Hutchens, Jones l’a dit à Elvis Presley, et le King l’a gobé car il n’était pas un fan de Lennon. “J’ai moi-même eu une altercation avec lui”, affirme Hutchens, selon lequel Jones a dit à Elvis dans une interview au Daily Mail. “Il a fait une remarque intelligente dans un studio de télévision en Angleterre, où nous apparaissions dans l’émission Thank Your Lucky Stars. Je voulais l’emmener dehors et voir quelle sorte de cachette son intellect supporterait.”
Cet incident n’était probablement pas la seule fois, à l’époque des Beatles, où Paul McCartney a dû intervenir pour empêcher Lennon de s’attirer des ennuis, et c’est un bon aperçu de la dynamique du groupe à huis clos.
Il ne fait aucun doute que Lennon était un personnage piquant, complexe et qui semblait utiliser l’humour comme un mécanisme social. Bien qu’il n’ait probablement pas voulu faire de mal à Jones dans ses commentaires, lancer des insultes homophobes à quelqu’un que vous venez de rencontrer est le genre de comportement qui vous vaut des ennuis. Cette fois, Lennon a failli en faire les frais si McCartney et le manager de Jones ne sont pas intervenus.
