Ringo Starr, l’un des batteurs les plus célèbres et les plus connus de tous les temps, est une sorte de légende. Avec les Beatles, il a contribué à définir le son, l’apparence et l’attitude de la musique pop britannique, tout en conservant un comportement affable qui lui a valu d’être qualifié de « clown » du groupe qui a marqué l’époque. S’il est facile de penser que le batteur a émergé entièrement formé, tout le monde doit commencer quelque part, même les plus grands. Ici, Starr s’ouvre sur la toute première chanson qu’il a appris à jouer à la batterie.
Né Richard Starkey dans un quartier populaire de Liverpool, Starr a connu une jeunesse difficile. Ses parents, qui travaillaient tous deux dans une boulangerie, ont divorcé alors qu’il n’était qu’un enfant. À l’école primaire, il a eu une appendicite et a passé un an à l’hôpital suite à des complications, puis a passé deux années supplémentaires dans un sanatorium après avoir contracté une pleurésie à l’âge de 13 ans.
À cette époque, il a été initié à la batterie par un agent de santé qui enseignait les instruments de musique aux enfants. Après avoir quitté le sanatorium, Starr choisit de ne pas reprendre d’études formelles mais de faire des petits boulots dans les environs de Liverpool, pour finalement trouver un poste d’apprenti menuisier dans une entreprise d’ingénierie, où il forme un groupe de skiffle avec certains de ses collègues. L’une des premières chansons que Starr a apprises avec le groupe était « Rock Island Line » du pionnier britannique du skiffle, Lonnie Donegan.
Starr a probablement été convaincu de créer son propre groupe de skiffle après avoir entendu « Rock Island Line » à la radio. Ce titre – une reprise d’une chanson folklorique américaine – a été l’un des premiers airs de skiffle à atteindre un public grand public, aidant Donegan à déclencher l’engouement pour le skiffle qui s’est rapidement répandu comme une traînée de poudre au Royaume-Uni. S’ouvrant sur ses expériences avec son premier vrai groupe, Starr a déclaré : « J’ai eu de la chance car quand j’ai commencé, si vous aviez un instrument, vous étiez dans le groupe. Je travaillais dans la même usine qu’Eddie Clayton, qui jouait de la guitare, et nous jouions dans le sous-sol – j’avais une caisse claire, mon meilleur ami Roy Chaplin jouait de la basse à la poitrine, et nous étions un groupe de skiffle. On jouait dans les mariages pour la bière. »
En 1959, Starr est le batteur de Rory Storm and The Hurricanes, l’un des groupes de skiffle les plus appréciés de Liverpool à l’époque et contemporains des Quarrymen (qui deviendront plus tard les Beatles). En effet, ils sont si populaires qu’ils sont invités à se produire à Hamberg au début des années 1960, un engagement qui conduira Starr à quitter les Hurricanes et à rejoindre les Beatles. Et c’est ainsi que l’histoire s’est écrite.
