Il y avait très peu de critiques des Beatles lorsqu’ils sont soudainement devenus le plus grand groupe de la planète. Le groupe avait tellement de succès que les critiquer revenait à cracher dans le vent. C’était inutile, sauf, bien sûr, si vous étiez John Lennon.
Le Beatle à lunettes n’a jamais hésité à faire de l’ombre à son ancien groupe, surtout après sa dissolution. Dans une interview cinglante accordée à Rolling Stone, Lennon laisse entendre que le groupe ne s’est jamais amélioré en tant que musicien et cite une raison claire de leur mort prématurée.
Pour John Lennon, en particulier en 1970 lorsqu’il s’est entretenu avec Rolling Stone, l’ombre des Beatles planait encore lourdement sur sa carrière. Alors que le chanteur avait une pléthore de nouveaux projets à l’horizon avec sa femme Yoko Ono, tous ceux qui ont eu un peu de temps avec Lennon ont commencé leurs conversations de la même manière, avec un tas de questions sur les Fab Four.
La plupart de ces questions visaient à découvrir le contexte de la séparation du groupe ou la conception de leurs chansons, mais dans cette conversation de 1970, Lennon n’a pas seulement exploré le mythe des Beatles, il a également expliqué pourquoi, selon lui, le groupe est « mort en tant que musiciens ».
Dans cette conversation, on demande à Lennon : « On parlait des Beatles – et les Beatles parlaient d’eux-mêmes – comme étant quatre parties d’une même personne. Qu’est-il arrivé à ces quatre parties ? » C’est une question qui a un poids sérieux, car elle a offert au chanteur l’occasion de s’ouvrir sur l’un des plus grands mythes du groupe.
« Ils se sont souvenus qu’ils étaient quatre individus », répond sèchement Lennon. « Vous voyez, nous avons cru au mythe des Beatles, nous aussi. Je ne sais pas si les autres y croient encore. Nous étions quatre gars… J’ai rencontré Paul, et je lui ai dit : ‘Tu veux rejoindre mon groupe ?’. Puis George m’a rejoint, et enfin Ringo. » C’est un scénario idyllique pour tout groupe, sans parler du plus grand que le monde ait jamais vu.
Lennon tente de simplifier l’iconographie qui l’a entouré tout au long de la décennie précédente en une phrase : « Nous étions juste un groupe qui a fait très, très, grand, c’est tout ». Mais il pose une question à RS lorsqu’il dit : « Notre meilleur travail n’a jamais été enregistré. »
Bien sûr, cela provoque l’explication et il semble que tout réside dans le manque de performance live. « Nous étions des artistes – malgré ce que Mick [Jagger] dit de nous – à Liverpool, Hambourg et dans d’autres salles de danse », dit Lennon en se souvenant des débuts du groupe. « Ce que nous produisions était fantastique, lorsque nous jouions du rock pur et dur, et il n’y avait personne pour nous toucher en Grande-Bretagne. Dès qu’on l’a fait, on l’a fait, mais les bords ont été abattus. »
Le chanteur continue ensuite à faire l’éloge de ce qui était, à ses yeux, la perte de l’intégrité musicale du groupe : « Vous savez, Brian nous a mis dans des costumes et tout ça, et nous avons fait très, très grand. Mais on a tout vendu, tu vois. La musique était morte avant même qu’on fasse la tournée des théâtres en Grande-Bretagne. On se sentait déjà dans la merde, parce qu’on devait réduire une heure ou deux de jeu, ce qui nous réjouissait d’une certaine manière, à 20 minutes, et on continuait et on répétait les mêmes 20 minutes tous les soirs. »
Il était clair qu’un homme comme John Lennon préférait l’effervescence et la connexion authentique des artistes se produisant devant leur public que le studio, comme son partenaire auteur-compositeur Paul McCartney. « La musique des Beatles est morte à ce moment-là, en tant que musiciens. C’est pour ça qu’on ne s’est jamais améliorés en tant que musiciens ; on s’est tués à la tâche pour y arriver. Et c’était la fin de tout ça. »
« George et moi sommes plus enclins à dire cela ; nous avons toujours manqué les dates de club parce que c’est à ce moment-là que nous jouions de la musique, et puis plus tard, nous sommes devenus techniquement, des artistes d’enregistrement efficaces – ce qui était une autre chose – parce que nous étions des gens compétents et quel que soit le média dans lequel vous nous mettez, nous pouvons produire quelque chose de valable. »
De nombreux fans des Beatles soutiendraient que le fait de se retirer du circuit live a en fait propulsé leur carrière et a certainement aidé le groupe à devenir un groupe d’enregistrement prolifique. Cependant, il est difficile de ne pas comprendre l’argument de Lennon. Peut-être que les Fab Four auraient pu continuer un peu plus longtemps s’ils avaient eu le plaisir de se produire sur scène, ce qu’au moins deux d’entre eux souhaitaient clairement. Hélas, cela n’a pas été le cas, mais au moins nous avons une série de disques incroyables pour nous réconforter.
