À quel point Paul McCartney était-il polyvalent en tant qu’auteur-compositeur ? Il suffit de regarder ses dernières chansons des Beatles. Après avoir tourné son œuvre “la plus méchante et la plus suante” avec “Helter Skelter” en 1968, Paul faisait tinter les ivoires en jouant “The Long and Winding Road” pendant le tournage de Let It Be en janvier 1969.
Mais cela ne surprend pas ceux qui savent ce que Paul écoutait dans les années 60. Quand il a écrit “Good Day Sunshine” (66), il voulait égaler l’énergie que les Lovin’ Spoonful avaient apportée à “Daydream”. Sur “Sgt. Pepper’s” (1967), il voulait surpasser ce que les Beach Boys avaient réalisé avec “Pet Sounds”.
Avec “Helter Skelter”, il cherche à surpasser les Who, l’un des premiers groupes de rock les plus lourds. Avec “The Long and Winding Road”, qui est devenu le dernier tube numéro 1 des Fab Four en Amérique, Paul avait en tête l’un des plus grands chanteurs de soul.
Paul a commencé à écrire “Long and Winding” en pensant à Ray Charles.
Bien que “The Long and Winding Road” soit sorti sur Let It Be (avril 1970), Paul a commencé à travailler sur cette chanson avant même ces sessions malheureuses des premiers mois de 1969. Dans Many Years From Now, il a décrit son état d’esprit pendant sa composition.
“J’étais un peu flippé et trippé à ce moment-là”, a-t-il déclaré. (Paul faisait référence aux sessions de l’Album Blanc, qui avaient été le point bas précédent du groupe). “C’est une chanson triste parce qu’elle parle de l’inaccessible, de la porte que l’on n’atteint jamais.”
Musicalement, il voulait faire quelque chose dans le style de Ray Charles. “Ça ne lui ressemble pas du tout, parce que c’est moi qui chante et je n’ai pas du tout la même voix que Ray, mais parfois on a une personne en tête, juste pour une attitude”, a déclaré Paul.
“C’était donc dans mon esprit, et cela aurait probablement eu une certaine influence sur la structure des accords, qui est légèrement jazzy. Je pense que je peux attribuer cela au fait que j’avais Ray en tête lorsque j’ai écrit cette chanson.”
La chanson a beaucoup changé avant sa sortie en tant que single des Beatles.
Des générations de fans des Beatles ont apprécié “The Long and Winding Road” comme une ballade surjouée, mais ce n’est pas ce que Paul voulait. Sa conception originale de la chanson peut être entendue sur l’album Let It Be… Naked (2003) qui supprime l’orchestre et le chœur du mixage.
Pour comprendre comment un single écrit par Paul a pu sortir avec un mixage dont il ne voulait pas, il faut se plonger dans la politique des Beatles de cette époque. Pour commencer, personne ne voulait fouiller dans les bandes de Let It Be pour récupérer un album de matériel. John Lennon a donc engagé le célèbre producteur Phil Spector pour ce travail.
Spector, qui avait produit le single “Instant Karma” de John en février 70, a noté plusieurs défauts dans les prises originales de “Long and Winding Road” et a cherché à les masquer avec l’orchestration. Mais Paul n’a jamais approuvé le mixage qui est sorti en single.
A cette époque, lui et les autres Beatles ne se parlaient même plus. Commercialement parlant, rien de tout cela n’avait d’importance. “The Long and Winding Road” a quand même été numéro 1 cet été-là. Et Charles reprend la chanson l’année suivante sur Volcanic Action of My Soul.
