Ce que Paul McCartney détestait dans son dernier tube des Beatles

En mars 1970, Paul McCartney n’est pas en très bons termes avec les trois autres membres des Beatles (et vice versa). Alors que le producteur Phil Spector bricole les enregistrements qui deviendront Let It Be, Paul est introuvable. (John Lennon n’est pas particulièrement impliqué non plus).

En fait, les choses se sont tellement détériorées à cette époque que les Beatles s’envoient des notes plutôt que de se parler en personne. À une occasion, Paul a failli s’en prendre à Ringo après qu’il lui ait remis une note de John et George Harrison.

La mission de Ringo consiste à convaincre Paul de retarder la sortie de son premier album solo. Comme Paul prévoit de le sortir avant que Let It Be n’arrive chez les disquaires, les trois autres Beatles pensent qu’il dépasse les bornes.

Mais Paul s’est peut-être mis encore plus en colère lorsqu’il a appris comment Spector avait modifié « The Long and Winding Road ». Cette chanson allait devenir le dernier numéro un des Beatles, et Paul avait de bonnes raisons de détester la version publiée.

Les ajouts de cordes et d’une chorale par Spector ont rendu Paul furieux.

Comme les Beatles n’ont pas terminé Let It Be ensemble, l’album a besoin d’être nettoyé avant d’être distribué. Lennon engage Spector pour ce travail, et le célèbre producteur se met au travail en avril 70. L’une de ses contributions les plus évidentes se situe sur « The Long and Winding Road ».

En raison de problèmes avec les prises enregistrées, Spector décide d’ajouter des parties de cordes et un chœur via des overdubs. Avant que le disque ne soit imprimé, Paul reçoit une copie et devient furieux. Une grande partie de sa colère est dirigée contre Allen Klein, le manager des Beatles, qui avait inclus une note expliquant les changements.

Paul a déclaré à l’Evening Standard (via Beatles Bible) : « Personne ne m’a demandé ce que je pensais. Je ne pouvais pas le croire. Je ne voulais pas de voix féminines sur un disque des Beatles. » Il a également envoyé à Klein une lettre très ferme demandant plusieurs changements.

Cette lettre, qui paraît dans Anthology, comporte quatre points. Les deux premiers demandaient d’atténuer l’orchestration, tandis que le troisième exigeait la suppression de la harpe. Pour le quatrième point, Paul a simplement écrit : « Ne recommencez pas. »

« The Long and Winding Road » est sorti tel quel et a quand même été numéro 1.

Malgré les protestations de Paul, ni Klein ni les Beatles n’ont demandé à Spector de recommencer. En fait, ils sortent l’album avec les overdubs de Spector le mois suivant. Si l’on considère que Paul avait refusé de retarder la sortie de son disque, il ne jouait pas franc jeu ces jours-ci. Personne n’avait bougé sur rien.

« The Long and Winding Road » a atteint la première place du Billboard Hot 100 au cours de la deuxième semaine de juin. Plus d’un million d’exemplaires se sont vendus la première semaine de la sortie du single.

Les fans des Beatles qui voulaient entendre la version originale « nue » de Paul ne l’ont eu que dans le film Let It Be. Lorsqu’ils emportent la bande originale chez le disquaire, ils ont droit à l’envolée de Spector sur « The Long and Winding Road ».

Avec la reprise de Spector qui domine les ondes aux États-Unis et au Royaume-Uni, alors que la nouvelle de la séparation des Beatles fait le tour du monde, Paul a dû éteindre fréquemment la radio pendant l’été 1970.