Le tube n°1 des Beatles que Paul McCartney ne voulait pas voir publié

Lorsque l’on regarde le documentaire Let It Be, quelques éléments ressortent. L’une d’entre elles est la fameuse fin, dans laquelle les Beatles donnent leur dernière représentation en direct sur le toit de l’immeuble Apple. Il faut également noter l’énergie que Billy Preston apporte après plusieurs répétitions peu inspirées au début du film.

Il est clair que les Fab Four (plus Yoko Ono) n’ont pas pris de plaisir à faire ce film, surtout au début. La dispute entre Paul McCartney et George Harrison, filmée par la caméra, a conduit George à quitter le groupe pendant un certain temps en janvier 1969.

Après que George ait accepté de revenir, le groupe a déplacé les dates d’enregistrement (appelées à l’origine les sessions Get Back) à Abbey Road. Pendant la transition, le groupe semble se désintéresser de certaines des chansons qu’il avait commencées.

L’un de ces morceaux était « The Long and Winding Road », une ballade que l’on voit Paul jouer au piano à un moment donné dans Let It Be. Bien qu’il s’agisse du dernier succès des Beatles en Amérique, Paul n’aimait pas ce que la chanson était devenue avant sa sortie.

Paul détestait les modifications apportées par Phil Spector à « The Long and Winding Road ».

La séparation des Beatles était une affaire moche à bien des égards. Et, curieusement, le dernier album du groupe (Let It Be) est sorti sans la participation de plusieurs membres du groupe. Pour commencer, John Lennon n’a pas joué du tout sur « I Me Mine », le dernier morceau enregistré par le reste du groupe.

Mais le groupe avait besoin de quelqu’un pour passer en revue toutes les cassettes de l’année précédente afin de reconstituer l’album. Lorsque John et son manager Allen Klein choisissent Phil Spector pour ce travail, il y a plusieurs inconvénients.

Tout d’abord, il s’est avéré encore plus difficile de travailler avec Spector que ce que l’on avait imaginé. Et la décision de Spector sur la façon d’améliorer « The Long and Winding Road » continue de vivre dans l’infamie. (L’orchestration luxuriante et le chœur venaient tous deux de Spector).

Bien que Paul ait initialement approuvé la sortie du disque, il s’est ravisé après avoir réécouté le travail de Spector. Il s’insurge contre l’idée de « voix féminines sur un disque des Beatles », demande à Spector d’atténuer l’orchestration et le chœur, et dit que la harpe à la fin devrait être retirée. Mais rien de tout cela ne s’est produit.

La demande de changement de Paul est arrivée tardivement et le single est sorti tel quel.

Au début de 1970, il est clair que les Beatles souffrent d’un problème de communication. Et c’est en partie pour cette raison que Paul n’a pas pu faire modifier « The Long and Winding Road » avant sa sortie.

Lorsque Paul a écrit (oui, écrit) à Klein et Spector pour demander des modifications de l’enregistrement, le pressage de l’album avait déjà commencé. Il était donc trop tard pour retirer les cordes ou atténuer les parties orchestrales du morceau.

Selon l’auteur Peter Doggett, Klein a essayé de contacter Paul au début du mois d’avril 1970 pour lui faire part de ses inquiétudes, mais n’a pas réussi à le joindre. (Paul avait changé de numéro de téléphone.) Et Klein a suivi avec un télégramme, seulement pour recevoir un message disant qu’il devait se référer à la note précédente de Paul sur l’enregistrement.

Dans l’ensemble, ce fut un désastre, mais rien qui ne puisse empêcher « The Long and Winding Road » de faire ce que 19 singles précédents des Beatles avaient fait (c’est-à-dire figurer en tête du Billboard). Quant à l’arrangement de Spector, Paul a dû finir par le tolérer, car il l’a utilisé dans ses performances en solo pendant de nombreuses années.