La couverture à découvert : « Please, Please Me » par les Beatles

L’année 1963 pourrait être considérée comme l’une des années les plus importantes de l’histoire du rock. C’est l’année où les Beatles sont devenus le groupe le plus populaire du Royaume-Uni, marquant le début de l’invasion britannique. Ils ont commencé l’année 1963 comme quatre copains qui pouvaient marcher dans la plupart des rues britanniques et faire tourner quelques têtes, mais ils ont terminé l’année avec des plans pour visiter les États-Unis au début de 1964 pour leur première apparition à la télévision américaine.

Cette année faste est marquée par la sortie de deux albums du groupe ostensiblement occupé des gars de Liverpool. Le groupe a obtenu son premier single en 1962 avec « Love Me Do » et, le succès aidant, il cherche à ajouter d’autres singles à son arsenal et aligne son premier album dans la ligne de mire. Le deuxième single du groupe, « Please, Please Me », sorti le 11 janvier 1963, est le premier à sortir aux États-Unis. Le 11 février, au milieu d’un calendrier de tournées chargé aux côtés d’Helen Shapiro, les Beatles s’entassent dans les studios d’Abbey Road, au nord de Londres, pour enregistrer leur premier album.

Le groupe travaille dix heures intenses sur trois sessions et parvient à terminer l’enregistrement de l’album en une seule journée. Comme le producteur George Martin s’en souvient, les Beatles étaient épuisés après avoir donné deux concerts chaque soir lors de leur tournée avec Helen Shapiro. Il avait initialement réservé deux sessions pour la journée et doutait qu’ils aient l’énergie nécessaire pour les mener à bien. Mais finalement, ils défient les attentes et optent pour une session supplémentaire pour terminer l’album. Ringo Starr dira plus tard de cette période turbulente : « Pour moi, c’était un peu flou. Les sessions et ces moments jusqu’à ce qu’on fasse l’album – et ça aussi – c’est un peu flou. »

Deux jours plus tard, Martin avait terminé les overdubs et en une semaine, les masters mono et stéréo de l’album étaient terminés. Please, Please Me est sorti un peu plus d’un mois plus tard, le 22 mars 1963. L’album, qui a changé la donne, a atteint la première place du hit-parade britannique en mai et y est resté pendant 30 semaines avant d’être remplacé par le deuxième album des Beatles, With The Beatles.

La photographie emblématique utilisée pour la pochette de Please, Please Me a été prise au siège d’EMI à Londres, mais ce n’était pas le premier choix de lieu des Beatles. George Martin voulait à l’origine que la séance de photos ait lieu au zoo de Londres, car il avait été nommé membre honoraire de la Zoological Society of London. Malheureusement, à sa demande, la société a refusé que les Beatles soient photographiés dans l’enceinte du zoo.

Par la suite, Martin a contacté le célèbre photographe Angus McBean et lui a demandé de photographier les Beatles au siège d’EMI à Manchester Square, à Londres. La photo emblématique utilisée lors de cette séance a été prise depuis le rez-de-chaussée, en regardant par le centre de la cage d’escalier, tandis que les Beatles regardaient vers le bas depuis un étage supérieur. Comme Martin l’a écrit plus tard à propos de cette occasion : « Nous avons appelé le légendaire photographe de théâtre Angus McBean, et bingo, il est venu et l’a fait sur-le-champ. Tout s’est fait dans la précipitation, comme la musique. Par la suite, cependant, la créativité des Beatles a éclaté au grand jour. »

Au cours des six années suivantes, les Beatles ont entrepris de changer le monde et, ce faisant, de se changer eux-mêmes plus qu’ils ne l’auraient jamais imaginé. Les jeunes sportifs à la tignasse insolente étaient devenus des idoles dans le monde entier et étaient à la tête d’une révolution culturelle. En 1969, ils demandent une nouvelle fois à McBean de recréer la photo emblématique de la cage d’escalier d’EMI pour la couverture de Get Back, leur douzième album studio.

Lorsque le douzième album des Beatles est finalement sorti, sous le nom de Let It Be, le groupe a décidé de ne pas utiliser la photographie pour la pochette de l’album. En revanche, la photographie retouchée a été utilisée pour l’album de compilation de 1973, 1967-1970, plus connu sous le nom de The Blue Album. La photo de 1969 montre les Beatles plus âgés et plus sages, avec beaucoup plus de cheveux. Pour l’album compilation jumeau, 1962-1966 (alias « The Red Album »), l’une des photos de la séance de photos originale de 1963 a été utilisée pour la pochette, à titre de comparaison, afin de montrer tout le chemin parcouru par le groupe en huit ans à peine.