George Harrison connaissait les ingrédients nécessaires pour devenir un guitariste exceptionnel. Pour l’ancien Beatle, il n’était pas nécessaire d’être un showman flamboyant pour atteindre le statut d’icône. Harrison pensait plutôt que la nuance était l’élément crucial, une raison pour laquelle il tenait Keith Richards en si haute estime.
Alors que les Beatles et les Rolling Stones jouaient la rivalité de pantomime entre eux aux yeux du public, derrière des portes closes, les deux guitaristes du groupe n’avaient que du respect l’un pour l’autre. Ils s’admiraient tous deux en tant que personnes, mais surtout pour les capacités techniques de l’autre. De plus, leurs histoires personnelles se chevauchaient de manière significative. Harrison et Richarda sont tous deux nés en 1943 et sont tombés amoureux des mêmes disques de rock ‘n’ roll pendant leur jeunesse, ceux-là mêmes qui ont servi de combustible pour déclencher l’invasion britannique.
En fait, c’est Harrison qui a recommandé les Rolling Stones à Decca Records après avoir assisté à un premier concert du groupe à Richmond-upon-Thames. Il se souviendra plus tard : « Nous étions à Teddington en train d’enregistrer Thank Your Lucky Stars, en mimant ‘From Me To You’, et nous sommes ensuite allés à Richmond pour les rencontrer ».
Et d’ajouter : « Ils étaient encore sur la scène des clubs, ils se baladaient et jouaient des airs de R&B. La musique qu’ils jouaient ressemblait plus à ce que nous faisions avant d’enlever nos costumes en cuir pour essayer d’entrer dans les maisons de disques et la télévision. On s’était calmé à ce moment-là ».
Les Stones lui rappellent son propre groupe, et il y a quelque chose de particulier chez Keith Richards que Harrison trouve particulièrement attachant. Bien qu’ils soient stylistiquement différents, leur rang dans la hiérarchie de leurs groupes respectifs est comparable, selon Richards, qui dira plus tard que c’est ce qui « a formé un lien de connaissance spécial entre nous ».
Bien qu’ils puissent s’entendre professionnellement, Harrison pensait qu’il n’y avait personne de meilleur que Richards en tant que guitariste rythmique, et qu’il serait un atout précieux pour chaque groupe. Le livre George Harrison on George Harrison cite le Beatle en disant : « Je pense qu’il est un grand guitariste rythmique, Keith. Tu sais, vraiment, je pense qu’il est probablement l’un des meilleurs guitaristes rythmiques de rock ‘n’ roll ».
Harrison pense que Richards a atteint son apogée avec des talents explosifs comme Brian Jones ou Mick Taylor à ses côtés. Il pense qu’être le leader n’a jamais été la spécialité de Keef, mais cela n’enlève rien à ses compétences célestes. Harrison poursuit : « Je ne pense pas qu’il soit très bon dans le rôle principal, mais il a joué … c’est la chose que vous voyez, ce que je ressens à propos de Keith et de moi-même aussi, ce n’est pas une comparaison, mais d’une certaine manière ce que nous faisons, c’est que nous faisons des disques, et les disques ont quelques bonnes parties de guitare sur eux, ou ont quelques bonnes chansons, ou de bonnes paroles ou peu importe, mais fondamentalement vous faites des disques ».
L’approche nuancée de l’art qu’ont adoptée Harrison et Richards n’était peut-être pas la caractéristique dominante de ces disques séminaux des Stones et des Beatles, mais leurs touches mercuriales ne peuvent être minimisées. Ils ont posé les bases sur lesquelles leurs camarades ont pu s’appuyer et ont fait de ces groupes ce qu’ils étaient, même si Richards et Harrison n’ont pas reçu leur juste part d’éloges.
