Yesterday, le nouveau film du scénariste Richard Curtis (Love Actually) et du réalisateur Danny Boyle (Slumdog Millionaire), présente une prémisse unique. Le film se déroule dans un monde où la musique des Beatles cesse soudainement d’exister. (Cela se produit à la suite d’un événement cosmique quelconque).
Dès lors, personne ne connaît l’épopée de John Lennon « A Day in the Life », la ballade de George Harrison « Something » ou l’air de Paul McCartney dont le film tire son nom. Seul un jeune auteur-compositeur-interprète britannique d’origine indienne connaît le catalogue des Fab Four.
De toute évidence, c’est la formule du succès pour le musicien en difficulté, et c’est aussi une prémisse intéressante pour un film. Le week-end d’ouverture du film, Yesterday a surpris dans les salles avec une recette de 17 millions de dollars.
C’est une bonne nouvelle pour Working Title et les investisseurs du film. En plus des coûts de production habituels, Yesterday ne pouvait pas être lancé sans obtenir les droits sur le catalogue classique des Beatles. Et ils n’ont pas lésiné.
Yesterday avait besoin des droits de 17 chansons des Beatles.
Comme l’idée était qu’un musicien fasse découvrir les Beatles au monde entier, les réalisateurs se sont surtout concentrés sur les chansons les plus emblématiques du groupe. Vous n’entendrez pas de morceaux moins connus comme « Only a Northern Song » de Harrison ou « Rain » de Lennon.
Le film fait donc la part belle aux chansons des Fab Four. Vous entendrez la star Himesh Patel chanter « Let It Be », « Here Comes the Sun », « All You Need Is Love » et d’autres titres que des millions de personnes connaissent encore par cœur.
Sachant que cela coûterait cher, les réalisateurs ont fait en sorte d’obtenir les droits sur la musique avant de commencer le film. Ainsi, ils ne se sont pas retrouvés les mains vides (ou escroqués) par Apple et Sony/ATV, les entités qui contrôlent les droits d’édition du groupe.
La demande de licences présentée hier n’est pas mince non plus. Au total, le film a utilisé 17 titres des Beatles. Outre les chansons ci-dessus, le film comprend « The Long and Winding Road », « In My Life », « Hey Jude », « She Loves You », et bien d’autres encore.
Billboard estime que les droits sur ces chansons ont coûté 10 millions de dollars.
Selon Danny Boyle et les réalisateurs, il faut plus que de l’argent pour pouvoir utiliser les chansons des Beatles. Les successions de Lennon et Harrison, ainsi que de McCartney et Ringo Starr, doivent approuver le projet sur lequel vous travaillez.
Une fois que Yesterday a obtenu le feu vert, Billboard estime à 10 millions de dollars le coût de la reprise par Patel des chansons classiques du film. Même si vous n’entendez pas les Fab Four chanter et jouer les chansons elles-mêmes, il a fallu cette somme de plusieurs millions de dollars pour donner vie au film.
Pour un film comme Yesterday, cela représentait une grande partie du coût de production du film. (Kate McKinnon de SNL est peut-être la star la plus reconnaissable pour le public américain). Box Office Mojo a évalué le budget total à 26 millions de dollars.
En d’autres termes, les droits sur les chansons des Beatles ont fini par représenter environ 40 % du budget. Jusqu’à présent, il semble que cela en valait la peine.
