Lorsque les Beatles ont décidé de laisser leur empreinte dans le sud de l’Angleterre en se produisant à Aldershot le 9 décembre 1961, on peut dire qu’ils n’ont pas fait l’effet escompté. Qu’il s’agisse de l’endroit bizarre ou du manque de public, le rock and roll n’est pas ce qu’il est censé être.
Jack Leach, l’ami des Beatles, a eu l’intuition de faire connaître les Fab Four dans de nouveaux territoires en dehors du nord-ouest et le groupe, composé de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Pete Best, était plus qu’heureux de le faire. Leach a promis que l’émission attirerait sur eux l’attention de tous les cadres supérieurs des labels basés à Londres.
Ce que Leach n’a pas pris en compte, cependant, c’est qu’Aldershot n’est pas un quartier branché de Londres avec une scène musicale florissante. Au lieu de trouver une scène de chats branchés, lui et son groupe ont trouvé une ville militaire située à 37 miles de la capitale. Cela signifie qu’il n’y a pas de cadres, pas de filles qui crient et aucune chance de profiter de leur soirée.
L’ancien Beatle Pete Best s’est souvenu du concert en question il y a quelques années et a révélé plus de détails sur cette étrange nuit : « Au milieu d’un numéro, George et Paul ont mis leurs manteaux et sont montés sur la piste pour danser un fox-trot ensemble, tandis que le reste d’entre nous se démenait, faisant assez de musique pour eux et la poignée de spectateurs. Nous avons fait du claquement de doigt pendant toute la seconde partie du concert. John et Paul ont délibérément joué des accords et des notes erronés et ont ajouté des mots aux chansons qui ne figuraient pas dans les paroles originales. »
Pour tenter d’obtenir plus de presse, Leach a essayé de promouvoir le spectacle dans le journal local, mais l’annonce n’a jamais été publiée. Payant par chèque au lieu d’espèces, l’annonce de Leach est tombée sur le plancher de la salle de montage. À l’origine, le concert était annoncé comme une bataille de groupes entre les Beatles de Liverpool et Ivor Jay and the Jaywalkers de Londres. Les Beatles terminent la soirée en vainqueurs, mais comme Ivor Jay et son groupe ne sont pas venus, la victoire est bien mince.
Ils ont été conduits pendant neuf heures depuis Liverpool par Terry McCann, un ami de Leach, et une fois arrivés à Aldershot, ils ont non seulement dû attendre pour pouvoir entrer dans la salle, mais leurs affiches étaient introuvables.
Ce soir-là, les Beatles jouent leur set habituel, qui consiste à l’époque en des reprises de Chuck Berry et Jerry Lee Lewis, devant une salle de 18 personnes à moitié vide et perplexe. Une situation que le groupe n’aura pas à endurer très longtemps, bien sûr.
L’organisateur Sam Leach a fait cette remarque à Mashable en 2016 à propos de cette soirée désastreuse : « Je me demande souvent ce qui se passe lorsque ces jeunes parlent maintenant de la nuit où les Beatles sont venus à Aldershot et où presque personne ne s’est présenté pour les voir. Je l’entends déjà. Oh, nous étions là, tous les 18, à regarder les Beatles sur scène… et ils ont fait un rappel ».
Ce spectacle est certainement l’un de ceux que les membres des Beatles n’auront jamais oublié, même si c’était pour de mauvaises raisons, et il ne fait aucun doute qu’il y a plus de 18 personnes à Aldershot qui prétendent avoir été dans le public ce soir-là.
