Le 16 juin 1966, les Beatles ont donné un concert très attendu à « Top Of The Pops », au cours duquel les trésors nationaux ont joué leur merveilleux nouvel album « Paperback Writer » ainsi que leur glorieuse face B « Rain ». Ce concert sera également l’avant-dernière apparition télévisée du groupe en tant que groupe.
Jusqu’alors, les Fab Four avaient toujours préenregistré leurs concerts dans les studios de la BBC. Si ce n’était pas le cas, le groupe envoyait ses propres clips promotionnels pour être diffusés dans l’émission. Cependant, leur interprétation de « Paperback Writer » et « Rain » allait changer la donne. La future institution britannique n’en est encore qu’à ses balbutiements au moment d’engager les Beatles, qui n’existent que depuis deux ans, et le fait de réussir à engager le groupe s’avère être un tournant dans l’histoire de l’émission.
Leur apparition n’est acceptée que deux jours avant que les Liverpudliens ne posent le pied sur la scène sacrée de la BBC, après que leur manager, Brian Epstein, ait transmis la proposition reçue du producteur de Top Of The Pops, Johnnie Stewart, et à la surprise de ce dernier, les Beatles acceptent.
Paperback Writer » deviendra le dixième single numéro un des Beatles et l’inspiration pour ce titre vient de la tante Lil de Paul McCartney qui, dans les années passées, a supplié son neveu de laisser les chansons d’amour au repos et d’écrire enfin une chanson sur « quelque chose d’intéressant » à la place.
« L’idée est un peu différente », se souvient McCartney. « Il y a des années, ma tante Lil m’a dit : ‘Pourquoi écris-tu toujours des chansons sur l’amour ? Tu ne peux jamais écrire sur un cheval ou sur la conférence au sommet ou sur quelque chose d’intéressant ? ». Alors, j’ai pensé : « D’accord, tante Lil. Et récemment, nous n’avons pas écrit toutes nos chansons sur l’amour. » L’une de ces chansons était « Paperback Writer ».
En 2007, McCartney a confirmé que la chanson lui avait été inspirée lorsqu’il avait lu l’histoire d’un auteur en difficulté dans le Daily Mail, un journal que l’on trouvait souvent dans la maison de Weybridge de Lennon lorsque le couple écrivait. « Vous saviez, à la minute où vous arriviez, une tasse de thé et vous vous asseyiez pour écrire, donc c’était toujours bien si vous aviez un thème », s’est souvenu le bassiste. « J’avais une idée pour une chanson et d’une manière ou d’une autre, ça avait un rapport avec le Daily Mail, donc il y avait peut-être un article dans le Mail ce matin-là sur les gens qui écrivaient des livres de poche. J’ai vraiment pensé aux livres de poche Penguin, l’archétype du livre de poche. »
Il a ajouté : « Je suis arrivé à Weybridge et j’ai dit à John que j’avais cette idée d’essayer d’écrire à un éditeur pour devenir un écrivain de poche, et j’ai dit : « Je pense que cela devrait être écrit comme une lettre. J’ai pris un bout de papier et j’ai dit que ça devait être quelque chose comme ‘Cher Monsieur ou Madame, selon le cas…’ et j’ai commencé à l’écrire comme une lettre devant lui, en faisant des rimes de temps en temps. »
‘Rain’, qui figure sur l’autre face du disque, est célèbre pour son utilisation pionnière de la technique de chant à l’envers qui est venue à Lennon lorsqu’il était défoncé. Il déclarera plus tard à Playboy en 1980 : « Je suis rentré du studio, j’étais défoncé à la marijuana et, comme je le fais habituellement, j’ai écouté ce que j’avais enregistré ce jour-là. J’ai réussi à le mettre à l’envers et je suis resté assis, bouche bée, avec mes écouteurs et un gros joint de haschisch. Je suis arrivé le lendemain et j’ai dit : « Je sais quoi en faire, je sais… Écoutez ça ! ». Alors je leur ai fait jouer le morceau à l’envers. Le fondu, c’est moi en train de chanter à l’envers avec les guitares à l’envers. (Chantant à l’envers) Sharethsmnowthsmeaness … (Rires) Celui-là était le cadeau de Dieu, de Jah, en fait, le dieu de la marijuana, non ? Donc Jah m’a donné celle-là »
