Les retombées peu recommandables entre les Beatles après leur séparation se sont déroulées sous les yeux du public. Dans l’immédiat, le seul contact que John Lennon et Paul McCartney ont eu en dehors d’une salle d’audience était le matériel musical malveillant visant directement l’autre.
À la décharge de John Lennon, c’est son ancien partenaire créatif qui a allumé la première mèche, une décision qui a déclenché cette triste affaire. Les problèmes ont commencé avec Ram, le deuxième album studio de Paul McCartney, lorsqu’il a inclus quelques allusions à peine voilées à Lennon dans le morceau « Too Many People ». McCartney chante « Too many people preaching practices » et, plus tard dans la chanson, il ajoute : « Tu as pris ta chance et tu l’as cassée en deux ».
Si les références sont évidentes, Lennon pense également que McCartney s’en prend à lui dans d’autres parties de l’album, avec des chansons comme « Dear Boy », « 3 Legs » et « The Back Seat Of My Car ». De plus, la quatrième de couverture de l’album montrait une image de deux scarabées ayant des rapports sexuels, ce qui a également fait sourciller.
S’adressant à Playboy en 1984 au sujet de ses allusions à Lennon dans Ram, McCartney a déclaré : « Il y avait une toute petite référence à John dans toute l’histoire. Il avait beaucoup prêché, et ça m’a un peu énervé. Dans une chanson, j’ai écrit : ‘Trop de gens prêchent des pratiques' ».
Lennon, avec le feu qui fait rage en lui, se dirige vers le studio pour libérer sa rage intérieure. Déterminé à se venger, il prend la plume et recrute son vieux copain George Harrison pour faire bonne mesure dans ce qui s’avérera être la plus tranchante des contributions à la guitare slide. Lennon est également très impressionné par la performance de Harrison, et notera plus tard : « C’est le meilleur qu’il ait jamais joué de sa vie ! Il pourrait continuer éternellement si on le laissait faire ».
Le morceau en question, bien sûr, est « How Do You Sleep ». Un numéro rempli de venin, qui ne laisse aucun doute sur les intentions d’attaquer son ancien camarade de groupe, contrairement à l’effort plus subtil de McCartney. Lennon mentionne la théorie de « Paul Is Dead » sur le morceau lorsqu’il chante : « Those freaks was right when they said you was dead », mais sa ligne la plus accablante vient plus tard lorsqu’il ajoute : « La seule chose que tu as faite, c’était hier, et depuis que tu es parti, tu n’es plus qu’un jour comme les autres ».
En expliquant la chanson à Crawdaddy, Lennon a dit : « J’ai entendu les messages de Paul dans Ram – oui, il y en a, cher lecteur ! Trop de gens vont où ? On a raté notre chance de quoi ? Quelle a été notre première erreur ? On ne peut pas se tromper ? Huh ! Je veux dire que Yoko Ono, moi, et d’autres amis ne peuvent pas tous entendre des choses.
« Donc, pour m’amuser un peu, je dois remercier publiquement Allen Klein pour la ligne « juste un autre jour ». Un vrai poète ! Certaines personnes ne voient pas le côté drôle de la chose. Dommage. Qu’est-ce que je suis censé faire, vous faire rire ? C’est ce qu’on pourrait appeler une « lettre de colère », chantée – vous comprenez ? ».
Cependant, Lennon reviendra plus tard sur les intentions cruelles derrière « How Do You Sleep », affirmant que cet effort malveillant en disait plus sur son caractère que sur McCartney. « Il ne s’agit pas de Paul, il s’agit de moi. Je m’attaque vraiment à moi-même », a-t-il déclaré dans le film Imagine.
Heureusement, les deux hommes se réconcilient peu après la sortie du film et Lennon ne tarde pas à appeler Paul son « meilleur ami ». Malgré tous les maux et le désespoir qu’ils se sont causés l’un à l’autre tout au long de leur relation, l’amour entre les deux a survécu.
