Neil Young a une forte affinité avec les Beatles. En reprenant des titres tels que « A Day in the Life » lors de ses concerts ou en jouant avec Ringo Starr lors de « The Last Waltz », Young a réussi à transformer sa passion de toujours en une carrière pleine d’admiration.
En fait, les Beatles sont le premier groupe qui a fait monter Young sur une scène pour chanter alors qu’il était encore enfant. « Je me souviens avoir chanté des chansons des Beatles… la première chanson que j’ai chantée devant des gens était ‘It Won’t Be Long’, puis ‘Money (That’s What I Want)' », se souvient Young à Cameron Crowe dans une interview à Rolling Stone en 1975. « C’était dans la cafétéria de la Calvin High School [Winnipeg]. Mon grand moment « , a-t-il ajouté.
Finalement, il a réussi à se faire un tel nom que les Beatles eux-mêmes ont reconnu son talent artistique. De façon quelque peu ironique, ils ne semblaient pas être de grands fans. « C’est principalement sa voix, j’aimais certaines de ses chansons mais je détestais le son de sa voix, son chant est encore pire que le mien », a déclaré George Harrison à Bob Geldof. « C’est bon pour rire. Nous avons fait ce spectacle avec lui, je l’ai vu de l’autre côté de la scène et j’ai regardé autour de moi, j’ai regardé Eric et j’ai dit ‘qu’est-ce qui se passe ?’ Il a fait le solo au milieu puis il m’a regardé en quelque sorte – ‘ne me regarde pas, ce n’est pas moi' ».
John Lennon a critiqué la célèbre phrase de Young « it’s better to burn out than to fade away » tirée de la chanson « Hey Hey, My My ». « Il vaut mieux s’effacer comme un vieux soldat que de se consumer », a déclaré Lennon à Playboy en 1980. « Je n’apprécie pas le culte de Sid Vicious mort ou de James Dean mort ou de John Wayne mort. C’est la même chose. Faire de Sid Vicious un héros, Jim Morrison… c’est de la merde pour moi. Je vénère les gens qui survivent. Gloria Swanson, Greta Garbo. Ils disent que John Wayne a vaincu le cancer … il l’a fouetté comme un homme. »
« Si Neil Young admire tant ce sentiment, pourquoi il ne le fait pas ? » Lennon a répliqué. « Parce qu’il s’est éteint et est revenu plusieurs fois, comme nous tous. Non, merci. Je vais prendre la vie et la santé. » Malgré les critiques de ses héros, la ferveur de Young pour les Beatles n’a jamais faibli, et lorsqu’il a rencontré Paul McCartney, Young a eu un aperçu qu’il a ensuite apporté avec lui sur scène.
Lorsque McCartney a écrit ‘I Saw Her Standing There’, le morceau d’ouverture du premier album des Beatles en 1963, Please Please Me, la première ligne était : « Elle n’avait que 17 ans, elle n’a jamais été une reine de beauté ». Après quelques reproches de Lennon, McCartney a changé la dernière partie de la phrase en « yeah you know what I mean ». Des années plus tard, alors que McCartney recevait une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, il a raconté l’histoire à Young.
« Des années plus tard, je recevais une étoile sur le Hollywood Walk of Fame et Neil Young était là », a déclaré plus tard McCartney à Howard Stern. « Je lui ai raconté cette histoire. Il y avait un événement MusiCares, un grand gala de charité à Los Angeles et Neil jouait là, il a fait cette chanson et il a utilisé cette phrase ».
Regardez Neil Young et Crazy Horse chanter ‘I Saw Her Standing There’ avec une variation de la ligne originale ci-dessous.
