Sir Paul McCartney peut-il être considéré comme un génie ? Qu’il s’agisse de son travail de pionnier avec les Beatles, de ses innombrables créations en tant qu’artiste solo ou du fait qu’il avait la capacité d’imaginer tout simplement des chansons à succès étonnantes, l’impact vaste et incessant de McCartney sur la culture populaire telle que nous la connaissons ne connaît aucune limite.
Bien que je ne sois pas royaliste (comment le pourrais-je, je suis irlandais !), si quelqu’un s’est montré digne de son titre, c’est bien le fabuleux bassiste lui-même. En effet, le jeu de basse sur Revolver lui a valu à lui seul ce titre de chevalier, sans oublier les superbes mélodies qu’il a créées pour « For No One », « Here, There and Everywhere » et « Got to Get You into My Life ». Et puis il y a Ram, le deuxième album solo de McCartney, qui est sans doute le plus riche en sonorités.
L’album célèbre la mélodie, de la fantaisie de « Ram On » au rockabilly turbochargé de « Smile Away ». C’est l’œuvre la plus vaste de McCartney, qui poursuit la narration d’Abbey Road et de Sgt.Pepper jusqu’à son prochain fil conducteur. Et c’est peut-être son meilleur travail en tant qu’artiste solo.
Sa confiance en l’œuvre est telle qu’il engage Richard Hewson pour enregistrer une version instrumentale de l’album. Le résultat est formidable, mais McCartney garde les bandes pendant plus de cinq ans avant de les publier en 1977. Dans le contexte du punk, les vignettes semblaient pittoresques, nébuleuses et résolument moyenâgeuses. Plus étrange encore, McCartney décide de sortir l’album sous un pseudonyme, une décision qui laisse Hewson perplexe.
« C’est un mystère que je n’ai jamais vraiment compris pourquoi il l’a fait », a-t-il déclaré à We Are Cult. « Je n’étais pas totalement pour. Peut-être qu’il pensait que c’était une meilleure façon de montrer ses idées folles, mais s’il l’avait sorti sous le nom de Paul McCartney Orchestral ou autre, il se serait peut-être mieux vendu, parce qu’il ne s’est pas très bien vendu, beaucoup de gens à qui j’ai parlé ne le connaissaient pas. Certaines personnes le savaient, d’autres non. Ils ne me disent jamais rien de toute façon, je savais qu’ils le rééditaient en vinyle après en avoir entendu parler sur Facebook ».
Compte tenu de l’effort qu’il a consacré à l’album, Hewson a le droit d’être déçu, mais les bandes appartenaient à McCartney, il avait donc le droit de les diffuser comme il l’entendait. Ce n’était pas la première fois que McCartney se concoctait un personnage pour son travail (voir Sgt.Pepper) et ce ne serait pas la dernière, puisqu’il a révélé en 2008 qu’il était bien responsable de la création du groupe d’ambiance The Fireman. McCartney est allé jusqu’à engager un modèle en Irlande pour l’album, mais a décidé qu’il n’était pas « assez Percy Thrillington ».
Néanmoins, l’album est crédité à « Percy Thrillington ». Il est peu probable que quiconque ait été dupé par le concept, étant donné qu’il y a une photo de McCartney sur la pochette du disque, mais cela l’a amusé. Contrairement à George Harrison, McCartney n’était pas convaincu que la véracité était la clé d’un bon art, surtout quand il avait un album aussi magnifique que Ram. En fait, l’album prouve que McCartney devrait enregistrer plus d’instrumentaux, ce qui pourrait expliquer pourquoi une grande partie de McCartney II a été enregistrée sans paroles.
Assez de bavardages. Thrillington est un accompagnement intéressant de Ram, et certains de ses morceaux embellissent les thèmes de l’original. Eat At Home » plonge plus loin dans les eaux du reggae ; » Back Seat of My Car » est imprégné de cuivres, ce qui rend l’écoute fascinante ; » Monkberry Moondelight » est tout simplement monstrueux. Non, l’album ne fonctionne pas sans Ram pour le contexte, mais pourquoi voudrait-on vivre dans un monde sans Ram ?
« Je ne savais pas qu’il était si populaire pour être honnête », développe Hewson. « Je sais que Matt Hurwitz a écrit un article brillant à ce sujet pour GoodDay Sunshine, je ne sais pas s’il existe encore. Mais à part ça, je ne pense pas que ce soit un album très populaire, même si je suis d’accord avec toi pour dire que Ram est l’un des meilleurs albums de Paul. Mais peut-être que maintenant, s’ils le présentent comme Paul IS Thrillington, il sera plus populaire et se vendra mieux ».
