Le nom de John Lennon figure en tête de beaucoup de chansons des Beatles et la règle générale chez les Fab Four était que si l’on écrivait la chanson, on chantait généralement la voix principale. Cependant, un titre s’est avéré être un trop grand saut pour Lennon.
La chanson de l’album blanc est si tendre, si chargée d’émotion et si délicate que Lennon décide qu’il n’est pas l’homme de la situation et confie la voix principale de la chanson à Ringo Starr, afin de sauver son image de rocker caustique.
En 1968, la réputation de John Lennon en tant que véritable rock star prend de l’ampleur. Alors que le Beatle commence à imposer sa volonté au groupe et que ses interviews deviennent de plus en plus franches, l’image de Lennon en tant que rocker brut et prêt à tout commence à se former dans l’esprit du public. C’est une image que Lennon tient à cultiver.
En parlant de The White Album, le leader du groupe a clairement montré comment il voyait les choses. Il veut que le nouveau disque « se mette à rocker parce que nous sommes vraiment des rockers ». Lennon n’a pas caché son désir d’être plus authentique, ajoutant : « Vous pouvez me donner une guitare, me mettre debout devant quelques personnes. Même en studio, si je m’y mets, je fais juste mon vieux truc… pas tout à fait les jambes d’Elvis mais mon équivalent. C’est juste naturel.
« Tout le monde dit qu’il faut faire ceci et cela mais notre truc c’est juste le rock. Tu sais, le concert habituel. C’est le but de ce nouveau disque. C’est vraiment du rock. »
Cela ne veut pas dire que l’album est sans tendresse, cependant, et Lennon est souvent à l’origine de certains de ces moments les plus vulnérables, contrairement à son image publique de l’époque. L’un de ces morceaux qui a vu Lennon s’ouvrir est « Good Night », une chanson qu’il a écrite pour son fils Julian. Lennon a déclaré à David Sheff en 1980 : « ‘Good Night’ a été écrite pour Julian, de la même façon que ‘Beautiful Boy’ a été écrite pour Sean… mais donnée à Ringo et peut-être même à overlush. »
Même quelques années après que la Beatlemania soit retombée à un faible ronronnement, Lennon se méfiait encore un peu de s’attacher à une telle sentimentalité. C’était le genre de chose que John avait toujours dû équilibrer avec son partenaire auteur-compositeur Paul McCartney. Alors que Macca était naturellement doué pour les mélodies pop sucrées, Lennon s’efforçait de contrebalancer ce son par une puissante pointe d’aigreur.
En 1968, Ringo Starr note que cette chanson est un tel détournement du son habituel de Lennon que la plupart des gens pensent que c’est McCartney qui l’a écrite. « Tout le monde pense que Paul a écrit ‘Goodnight’ pour que je la chante, mais c’est John qui l’a écrite pour moi. Il a beaucoup d’âme, John ».
C’est un sentiment que McCartney lui-même a reflété à l’époque, « John l’a écrite, principalement. C’est son air, uhh, ce qui est surprenant pour John- parce qu’il n’écrit pas ce genre d’air normalement. C’est un air très doux, et Ringo le chante très bien, je pense », poursuit-il, un changement pour Lennon qui signifie que la chanson a « une sorte d’arrangement luxuriant et doux ».
Good night » est l’un des moments les plus touchants de The White Album, car Starr chante les belles paroles qui évoquent la paternité et offrent de beaux rêves à tous ceux qui l’entendent. C’est peut-être à cause de cette vulnérabilité que Lennon ne voulait pas chanter cette chanson.
« Je pense que John pensait que ce n’était pas bon pour son image qu’il la chante, mais c’était fabuleux de l’entendre le faire, il l’a très bien chantée », dit Macca en se souvenant d’une des premières sessions du morceau en 1994. « On l’a entendu la chanter pour l’apprendre à Ringo et il l’a chantée très tendrement. John montrait rarement son côté tendre, mais mes principaux souvenirs de John sont ceux où il était tendre, c’est ce qui m’est resté – ces moments où il se montrait comme une personne très généreuse et aimante.
« Je cite toujours cette chanson comme un exemple du John sous la surface que nous ne voyions qu’occasionnellement… Je ne pense pas que la version de John ait jamais été enregistrée ».
Donc, si vous avez été un jour intrigué de connaître le vrai John Lennon, l’homme derrière l’image et l’intrigue, alors, selon Paul McCartney, la chanson » Good Night » des Beatles est faite pour vous.
