L’esprit de John Lennon avait quelque chose de spécial. Qu’il s’agisse de lâcher une phrase dans une interview ou de faire rimer « cigarette » avec « stupid get » (aux dépens de Sir Walter Raleigh), John avait une façon de se divertir et de divertir son public chaque fois qu’il parlait.
Bien sûr, John pouvait s’attirer des ennuis lorsqu’il était sur sa lancée (voir : « bigger than Jesus »). Mais lorsqu’il se concentrait sur le profane, tout le monde était gagnant. Dans sa dernière grande interview, John était le plus spirituel lorsqu’il critiquait les chansons des Beatles et décrivait sa vie dans la musique.
À plusieurs reprises, John est devenu la cible de son propre ridicule, comme lorsqu’il a décrit la période qui l’a poussé à écrire « Help ! ». Tout en faisant vivre à son interlocuteur la douleur bien réelle qu’il a ressentie pendant ces mois, John n’a pas pu résister à une réplique. « C’était ma période gros Elvis », a-t-il dit.
John a écrit « Help ! » pendant l’une des périodes les plus sombres de sa vie.
John était généralement ouvert aux moments difficiles de sa vie dans les interviews, et il a parlé librement de « Help ! » dans plusieurs interviews. « Cela me rassure de savoir que j’étais conscient de moi-même à l’époque », a-t-il déclaré à Rolling Stone en 1970. « C’était juste moi qui chantait ‘Help’ et je le pensais. »
En 1980, lors d’un entretien avec David Sheff de Playboy, John développe cette idée et se montre encore plus ouvert. « Je ne l’ai pas réalisé à l’époque… mais plus tard, j’ai su que je criais vraiment à l’aide », a-t-il déclaré, avant de lâcher sa réplique du « gros Elvis ».
« Vous voyez le film : il – je – est très gros, très peu sûr de lui, et il s’est complètement perdu », a ajouté John. « Et je chante l’époque où j’étais beaucoup plus jeune et tout le reste, en regardant en arrière pour voir à quel point c’était facile ».
En 1980, John avait vécu des ruptures, des thérapies, un éloignement de Yoko, leur réconciliation et la naissance d’un deuxième fils. Et il semblait beaucoup plus capable de gérer les choses. « Je ne sais pas si on apprend à se contrôler ou si, en grandissant, on se calme un peu. [Mais j’étais gros et déprimé et je criais à l’aide. »
« Help ! » a été numéro 1 pendant 3 semaines à la fin de 1965.
S’adressant à Playboy, John a expliqué ce qui était à l’origine de sa dépression pendant le tournage du deuxième film des Beatles. « Le truc des Beatles avait juste dépassé l’entendement », a-t-il dit. « Nous fumions de la marijuana au petit-déjeuner. Personne ne pouvait communiquer avec nous… [nous étions] dans notre propre monde. »
À l’origine, John (avec l’aide de Paul McCartney) a écrit la chanson sur un tempo moyen. Cependant, le groupe et Parlophone essayant de commercialiser un titre destiné à devenir un single, les Fab Four l’ont rendu plus rapide en studio d’enregistrement.
Comme d’habitude, la formule fonctionne. « Help ! » est apparu dans les hit-parades à l’été 65 et s’est rapidement hissé à la première place au Royaume-Uni et aux États-Unis, quelques semaines seulement après la sortie du film Help ! dans les salles de cinéma. La chanson est restée en tête du classement Billboard pendant trois semaines.
Avec le recul, George Harrison s’est demandé comment John se sentait à l’époque, en faisant référence à sa propre célébrité. « Il était rondouillard et il avait ses lunettes », dit George. « Il ne se sentait pas bien. Il ressemblait à Michael Caine avec des lunettes à monture d’écaille. »
