Lorsque les Beatles ont fait irruption sur la scène de la musique pop en 1963, ils ont, comme la plupart des nouveaux groupes de rhythm and blues en pleine expansion, repris certains des meilleurs airs américains.
L’une de ces chansons verra John Lennon étirer ses cordes vocales à tel point qu’il ne sera plus jamais le même, car il a tout donné pour l’enregistrement de cette chanson sur l’album Please, Please Me de 1963. Ci-dessous, nous nous penchons sur la reprise de « Twist and Shout » par les Beatles.
Twist and Shout » était la chanson d’ouverture des concerts du groupe, lorsqu’ils se produisaient encore dans les salles de danse et au légendaire Cavern Club. La reprise de la chanson de Phil Medley et Bert Berns, qui a été popularisée par les Isley Brothers en 1962, a été reprise par les Fab Four un an plus tard.
Elle est devenue une partie intégrante de leur set et les a également accompagnés lors de certaines de leurs apparitions marquantes, y compris un grand nombre d’apparitions à la radio de la BBC ainsi que leur moment emblématique dans le Ed Sullivan Show. Elle fait partie intégrante de l’iconographie du groupe.
La chanson a toujours été un sujet de discorde pour Lennon, le musicien évoquant souvent son malaise à l’idée de la jouer lorsqu’il y avait un artiste noir à l’affiche, déclarant en 1963 : « Ça ne semble pas correct, vous savez. Je me sens un peu gêné… Ça me fait me recroqueviller. J’ai toujours l’impression qu’ils pourraient faire la chanson bien mieux que moi. »
Lorsque Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr enregistrent la chanson en 1963, la performance vocale grondante de la chanson a failli mettre les cordes vocales de John Lennon hors service pour de bon. « La dernière chanson a failli me tuer », a confirmé Lennon en 1976. « Ma voix n’était plus la même pendant longtemps après – chaque fois que j’avalais, c’était comme du papier de verre ».
En fait, en réécoutant l’enregistrement, Lennon a fait remarquer qu’il « en a toujours eu amèrement honte parce que je pouvais la chanter mieux que ça, mais maintenant ça ne me dérange plus. Vous pouvez entendre que je suis juste un gars frénétique qui fait de son mieux ».
Son partenaire auteur-compositeur, Paul McCartney, a suggéré que la voix est l’un des meilleurs moments de Lennon sur disque : « Il y a une puissance dans la voix de John qui n’a certainement pas été égalée depuis. » Mais il y a une raison pour laquelle Lennon n’a jamais atteint les mêmes sommets : « Et je sais exactement pourquoi – c’est parce qu’il a travaillé comme un fou ce jour-là. On a laissé ‘Twist And Shout’ jusqu’à la toute dernière minute parce qu’on savait qu’il n’y avait qu’une seule prise. »
Le batteur du groupe, Ringo Starr, était également conscient des dommages que le morceau avait causés à Lennon : « Nous avons commencé (l’enregistrement de l’album) vers midi et l’avons terminé à minuit, John étant vraiment enroué par ‘Twist And Shout' ».
C’est pourquoi le producteur George Martin a veillé à ce que la chanson soit conservée jusqu’à la fin de l’enregistrement, il déclare dans Anthology : » Je savais que ‘Twist And Shout’ était un véritable déchireur de larynx et j’ai dit : ‘Nous n’allons pas l’enregistrer avant la toute fin de la journée, car si nous l’enregistrons tôt, il ne te restera plus de voix’. C’est donc la dernière chose que nous avons faite cette nuit-là. On a fait deux prises, et après ça, John n’avait plus de voix du tout. C’était assez bon pour l’enregistrement, et il fallait ce son qui déchire le linge. »
Heureusement, les Beatles ont réussi à contourner la perte de la voix de Lennon pendant une période incroyablement chargée pour le groupe, alors que la Beatlemania explosait dans tout le pays. Très vite, la voix du chanteur est revenue et les Fab Four ont pu poursuivre leur domination.
