La chanson des Beatles que Paul McCartney a écrite sur le mouvement des droits civiques.

Paul McCartney est l’un des auteurs-compositeurs les plus doués que la musique pop ait jamais connus. En tant que membre des Beatles et au-delà, Macca a toujours trouvé le moyen de puiser dans la conscience collective de son public. Bien qu’il n’ait jamais été un artiste désireux de créer des œuvres profondément politiques ou socialement agressives, McCartney a toujours réussi à refléter la vie et l’époque du monde qui l’entoure dans sa musique – et un titre est particulièrement poignant.

Écrite peu de temps après que McCartney, ainsi que John Lennon et George Harrison, soient revenus de leur séjour d’études auprès du Maharishi Mahesh Yogi à Rishikesh, en Inde, la chanson « Blackbird » a trouvé sa place sur l’album des Beatles connu sous le nom d’Album blanc et est devenue depuis une pièce maîtresse de l’iconographie du groupe. Sur cette chanson, McCartney dit qu’il essayait d’offrir des mots aux femmes noires qui luttent en Amérique, en particulier des mots qui « vous encouragent à continuer d’essayer, à garder la foi, il y a de l’espoir ».

Bien qu’elle aborde le sujet énorme et vaste du mouvement des droits civiques, la chanson a eu des débuts plus humbles et peut être retracée jusqu’aux leçons de musique de McCartney et Harrison dans leur enfance. Basée sur un morceau de Bach tiré de sa composition Bouree en mi mineur, c’est une section de musique que lui et Harrison avaient pratiquée à la guitare. « Une partie de sa structure est une chose harmonique particulière entre la mélodie et la ligne de basse qui m’intriguait », a révélé McCartney à Barry Miles dans Many Years From Now. « Bach a toujours été l’un de nos compositeurs préférés ; nous avions le sentiment d’avoir beaucoup de choses en commun avec lui… J’ai développé la mélodie à la guitare en me basant sur le morceau de Bach et je l’ai emmenée ailleurs, à un autre niveau, puis j’ai simplement adapté les paroles à cette mélodie. »

Musicalement, la chanson est très intrigante. Elle utilise des signatures temporelles différentes, ce qui donne à ce morceau très simple (juste Macca et une guitare acoustique) un aspect extrêmement texturé. La phrase « blackbird singing in the dead of night » fonctionne sur une signature 3/4 alors que la majeure partie du reste de la chanson est en 2/4 ou 4/4, ce qui signifie que ce morceau est bien au-delà de la simple chansonnette qu’il semble être. Sur le plan lyrique, la chanson contient bien plus qu’il n’y paraît à première vue.

Comme la plupart des textes des Beatles oscillent entre une expression profondément personnelle et des motifs a-politiques de grande envergure, il serait plus que facile de considérer ce morceau comme une simple chanson sur un oiseau. Si vous ricanez maintenant, tournons-nous vers des chansons comme « Yellow Submarine » et « Octopus’ Garden », qui sont toutes deux empreintes d’une forte dose d’irrévérence. Cependant, « Blackbird » a un message plus puissant qu’il n’y paraît.

La chanson a été inspirée par le mouvement des droits civiques en cours dans l’Amérique de l’époque, le terme « blackbird » faisant référence aux femmes noires qui étaient confrontées à l’oppression à l’époque : « J’avais à l’esprit une femme noire, plutôt qu’un oiseau. C’était l’époque du mouvement des droits civiques, qui nous tenait tous passionnément à cœur, et c’était donc une chanson que j’adressais à une femme noire, confrontée à ces problèmes aux États-Unis : « Laisse-moi t’encourager à continuer d’essayer, à garder la foi, il y a de l’espoir. »

Ajoutant : « Comme c’est souvent le cas avec mes choses, un voilage a eu lieu, donc, plutôt que de dire ‘femme noire vivant à Little Rock’ et d’être très spécifique, elle est devenue un oiseau, est devenue symbolique, afin que vous puissiez l’appliquer à votre problème particulier. »

La référence a depuis été considérée comme un peu désobligeante, mais dans le contexte de l’œuvre des Beatles, et surtout de Paul McCartney dont l’écriture n’était pas aussi viscérale que celle de Lennon, elle se distingue comme un moment de défi et d’élan politique. Le titre est devenu depuis l’une des chansons les plus appréciées du groupe et a été largement repris et intégré à de nombreux concerts de Paul McCartney. Mais rien ne vaut la première fois qu’il l’a jouée en concert.

McCartney avait écrit la chanson après son retour d’Inde, alors qu’il séjournait en Écosse. Il a griffonné le morceau comme un numéro acoustique solo et l’a empoché. Peu de temps après, sa petite amie de l’époque, Linda Eastman, qui deviendra bientôt sa femme, séjourne pour la première fois chez lui à Londres. Naturellement, comme c’est souvent le cas, un groupe de fans se presse à l’extérieur, attendant d’apercevoir le Beatle à la tête de bébé et, peut-être pour se montrer, Macca décide de donner une performance impromptue de son nouveau morceau.

« Quelques-uns d’entre nous étaient là. Nous avions le sentiment que quelque chose allait se passer », se souvient Margo Stevens, une fan qui s’est confiée à Philip Norman dans son livre Shout ! « Paul n’a pas rentré la Mini comme il le faisait habituellement, il l’a garée sur la route et lui et Linda sont passés devant nous. Ils sont entrés et nous sommes restés là, à regarder les différentes lumières de la maison s’allumer et s’éteindre. »

L’histoire ne se terminerait pas avec le plus bas spectacle de lumière de tous les temps. « Finalement, la lumière s’est allumée dans la Mad Room, en haut de la maison, où il gardait tous ses trucs de musique et ses jouets. Paul a ouvert la fenêtre et nous a appelés : « Vous êtes toujours là ? » « Oui », avons-nous répondu. Il devait être très heureux ce soir-là. Il s’est assis sur le rebord de la fenêtre avec sa guitare acoustique et nous a chanté ‘Blackbird’ alors que nous étions là, dans le noir. »

Nous ne pouvons pas imaginer un sentiment plus magique que celui-là, mais l’écoute de « Blackbird » vous aidera à vous en rapprocher.