Cette chanson classique des Beatles a-t-elle été influencée par Nat King Cole ?

Chaque morceau de musique est influencé par un objet étranger à des degrés divers. Cela peut être conscient, mais, le plus souvent, l’inspiration se manifeste à un niveau subconscient dont même l’artiste n’est pas conscient, comme c’est le cas pour le lien entre les Beatles et Nat King Cole.

Dans l’histoire de la musique, il n’y a jamais eu de chanson plus reprise que le tube désormais emblématique des Beatles, « Yesterday », et sa beauté brute explique pourquoi. Paul McCartney affirme que la mélodie lui est parvenue alors qu’il se réveillait d’un rêve. Bien que cette facette de l’origine de la chanson n’ait jamais été mise en doute, des années plus tard, une théorie est apparue suggérant que le morceau n’était peut-être pas aussi original qu’on voulait bien le croire.

Yesterday » n’est pas un titre que McCartney a dû travailler sans relâche pour créer, et il est inexplicablement arrivé au bassiste complètement formé. « Je vivais dans un petit appartement en haut d’une maison et j’avais un piano près de mon lit. Je me suis réveillé un matin avec une mélodie dans la tête et je me suis dit : ‘Hé, je ne connais pas cette mélodie – ou si ?’. C’était comme une mélodie de jazz », a-t-il commenté dans Anthology.

Il a ajouté : « Mon père avait l’habitude de connaître beaucoup de vieux airs de jazz ; j’ai pensé que je m’en étais peut-être simplement souvenu dans le passé. Je me suis mis au piano et j’ai trouvé les accords, j’ai vérifié que je m’en souvenais et j’ai vendu la chanson à tous mes amis, en leur demandant ce que c’était : ‘Vous connaissez ça ? C’est un bon petit air, mais je n’ai pas pu l’écrire parce que je l’ai rêvé ».

Ces commentaires ont naturellement incité certains fans à tenter de déchiffrer quel vieil air de jazz s’est potentiellement infiltré dans l’esprit de McCartney durant son enfance.

En 2003, le musicologue Spencer Leigh a présenté sa théorie et, avec elle, est apparu dans l’émission phare de la BBC Radio 4, Today. Il a déclaré que si Leigh ne pensait pas que McCartney était un plagiaire, il pensait que la chanson avait été considérablement influencée par la version de Cole de « Answer Me, My Love », qui comprend également la phrase « Yesterday, I believed that love was here to stay ».

Leigh a déclaré à l’émission de radio : « Je pense qu’il l’aurait entendu quand il avait 10 ou 11 ans, il aurait certainement connu la chanson. McCartney a dit qu’il se réveillait avec cette merveilleuse mélodie dans la tête, et qu’il avait l’impression qu’elle venait d’ailleurs ».

Toutefois, cette affirmation a été réfutée par le porte-parole de McCartney, qui a déclaré à BBC News : « Pour moi, les deux chansons sont aussi similaires que ‘Get Back’ et ‘God Save the Queen' ».

McCartney a toujours été ouvert sur le fait de ne pas savoir d’où venait la mélodie dans son esprit, avec la théorie de Nat King Cole s’alignant sur ses remarques précédentes dans Anthology. C’est le genre de disque que son père passait à la maison, et même s’il ne connaissait pas la chanson par son nom, cette ligne a apparemment trouvé le moyen de se nicher dans sa psyché, fournissant plus tard l’influence nécessaire pour qu’il écrive « Yesterday ».