Le premier tube des Beatles dont John Lennon a dit qu’il s’agissait de son interprétation d’une chanson de Roy Orbison

Lorsque les Américains pensent à l’ascension des Beatles, ils pensent naturellement à « I Want to Hold Your Hand ». Ce titre des Fab Four a été le premier à atteindre la première place aux États-Unis et il était déjà en tête du hit-parade lorsque le groupe s’est rendu à New York au début de l’année 1964 pour participer à l’émission Ed Sullivan.

Mais ce n’est qu’un aspect de l’histoire. En Angleterre, les Beatles enregistraient des hits depuis fin 1962. Leur parcours a commencé avec « Love Me Do », le premier single des Fab Four qui a réussi à atteindre la 17ème place au Royaume-Uni. Et à la fin de l’année 63, le groupe avait enregistré trois n°1 en Grande-Bretagne.

La première grande percée des Beatles a lieu en février 63 avec « Please Please Me« , qui entre dans le top 5 et frôle la tête des hit-parades. Ce titre, écrit par John Lennon, allait prêter son nom au premier LP du groupe. John a dit que tout a commencé avec une chanson de Roy Orbison.

John Lennon dit avoir écrit « Please Please Me » dans le style de Roy Orbison.

Lorsque John a eu l’idée de « Please Please Me », il vivait dans la maison de son enfance à Liverpool. « Je l’ai écrite dans la chambre de ma maison de Menlove Avenue, qui était la maison de ma tante », se souvient-il dans les interviews pour All We Are Saying.

« Je me souviens du jour et de la couverture rose sur le lit et j’ai entendu Roy Orbison faire ‘Only The Lonely’ ou quelque chose comme ça. C’est de là que ça vient. » Si Orbison a fourni l’inspiration musicale, John s’est tourné vers une source encore plus démodée pour le titre et les paroles.

« J’ai toujours été intrigué par les paroles d’une chanson de Bing Crosby qui disait : ‘Please lend a little ear to my pleas' », a déclaré John. J’étais intrigué par la double utilisation du mot « please ». C’était donc une combinaison de Roy Orbison et de Bing Crosby. »

Bien que cela puisse sembler un mélange étrange, cela a fonctionné pour John. Et dans sa version originale, « Please Please Me » n’était pas le morceau endiablé que les fans des Beatles ont fini par aimer. Il a fallu le repenser une fois que John et ses très verts compagnons de groupe l’ont emmené à leurs premières sessions d’enregistrement.

Please Please Me » a été retravaillé à la demande du producteur George Martin.

Lorsque les Beatles ont enregistré leur premier single « Love Me Do », le producteur de Parlophone George Martin a jeté un coup d’oeil à « Please Please Me. À ce moment-là, il n’en avait pas du tout une bonne opinion. « Ils me l’ont fait écouter, mais c’était très lent et plutôt ennuyeux », a déclaré Martin dans le livre Tune In de Mark Lewisohn (via BeatlesEbooks).

Martin a donné à John quelques devoirs pour sa chanson inspirée d’Orbison lors de cette session d’enregistrement. « Je leur ai dit que s’ils doublaient la vitesse, ça pourrait être intéressant », se souvient Martin. « Je leur ai dit quel début et quelle fin mettre dessus. »

John et ses camarades de groupe ont écouté attentivement. Ils ont continué à travailler sur la chanson, en la considérant uniquement comme un morceau uptempo. Lorsqu’ils sont revenus pour la session suivante, Martin a remarqué le changement. En fait, une fois qu’ils ont enregistré une version solide de la chanson, Martin pense qu’ils ont un numéro 1 sur les bras. Il ne s’est trompé que d’une place dans le hit-parade.