Billy Connolly a révélé qu’il avait inspiré Ringo Starr à arrêter de boire – mais seulement après que le Beatle l’ait regardé arrêter et ait vérifié si son “esprit s’en allait” après avoir dégrisé.
Le Grand Yin était un buveur invétéré mais légendaire dans les années 70, mais il s’est débarrassé de cette habitude en 1985 après une nuit arrosée à Sainte-Lucie avec Michael Caine, lors du tournage de Water.
Sur le chemin du retour, Billy a couvert les yeux du chauffeur de bus et la tragédie n’a été évitée que lorsque Caine est intervenu.
Ringo, lui aussi, était un buveur notoire qui faisait la fête à Los Angeles avec d’autres célébrités telles que Harry Nilsson et Alice Cooper, dans un club réputé pour ses soirées alcoolisées, les Hollywood Vampires.
Dans les années 80, il voulait lui aussi arrêter de boire, mais il était inquiet – et utilisait Billy comme baromètre de l’alcoolisme.
L’Écossais, 79 ans, a déclaré : “Je me souviens que Ringo, lorsqu’il a arrêté de boire, a dit : “Je t’ai observé lorsque tu as arrêté de boire, pour voir si ton esprit s’en allait et ce n’était pas le cas”.
“Les gens ont peur que s’ils arrêtent de boire, leur force vitale s’en aille, mais ce n’est pas le cas.
“C’est un passager, la boisson. Elle vous ralentit. Elle vous fait seulement croire que vous en êtes dépendant.
“J’ai pensé que je pourrais perdre ma sauvagerie, puis je me suis dit que ce n’était pas de la sauvagerie. C’est une sauvagerie qui fait semblant. Vous savez comment l’allumer, et ça ne s’en ira pas. Et ça n’a pas disparu.”
Sir Billy, à qui on a diagnostiqué la maladie de Parkinson en 2013, s’est retiré des spectacles vivants en 2018, mais il nous a fait rire dans divers documentaires revenant sur sa vie et son travail de stand-up.
Sa dernière série sur Gold, Billy Connolly Does… est un mélange de nouvelles interviews depuis sa maison en Floride et d’images d’archives du plus grand humoriste écossais à différentes étapes de ses 50 ans de carrière.
Chaque épisode aura un thème, le premier étant le mauvais comportement, suivi de la paternité, de la maison, de la nature, de la route, de la culture et de la célébrité. Il y avait à l’origine cinq épisodes, mais le programme a été étendu à sept.
Parlant de ses jours d’enfer depuis sa maison, qui, selon lui, appartenait à un trafiquant de drogue, Billy a révélé que c’était la tentation de l’inconnu qui le faisait boire.
Il a dit : “Le fait que vous ne savez pas ce qui va se passer. Deux types absolument normaux, deux types ordinaires, beiges, peuvent entrer dans un bar et, une demi-heure plus tard, devenir deux types intéressants, balayés par le vent.
“C’est la terre de la promesse. C’est un mensonge mais c’est un bon mensonge.”
L’une des grandes routines de Billy sur scène consistait à montrer à son public différentes marches d’ivrognes – l’ivrogne qui marche sur une jambe, l’ivrogne de dressage et le type qui est loin de chez lui.
Et il avait tendance à poursuivre le spectacle avec un verre en dehors de la scène. Lorsque Billy terminait un concert, son roadie, Kenny MacPherson, était là pour l’accueillir avec une cigarette et un grand gin.
Billy a dit : “C’était mon début. Nous trouvions une taverne pour les gens qui étaient heureux d’écouter une histoire ou deux. Je ne regrette pas une seconde de tout ça.” Il admet qu’il était ivre quand il a rencontré sa seconde femme, Pamela.
Billy a dit : “J’étais dans les vapes quand je l’ai rencontrée. Elle est venue me voir à Brighton.
“Nous étions à l’hôtel et j’ai bu environ 20 cognacs. C’était une tournée de brandy. Et j’ai bu cette quantité ridicule de brandy.
“On a fait des tournées de gin, de cidre. On avait des visites différentes. Et j’avais toutes les boissons alignées. C’était comme une messe.
“Et c’était le début de tout ça.”
Billy était marié et avait deux enfants quand il a rencontré Pamela. Ils se sont ensuite mariés et ont eu trois enfants. Il est maintenant grand-père.
Avant de devenir comédien, Billy était un chanteur de folk, et avec Gerry Rafferty, un membre fondateur de The Humblebums.
Et s’il a eu plus de succès après le groupe folk, il en a été de même pour Gerry – qui est décédé en 2011 – y compris d’énormes succès comme Stuck in the Middle With You avec Stealers Wheel et le titre solo Baker Street.
Billy a déclaré : “Il me manque terriblement. La dernière fois que je lui ai parlé, il était sur son lit de mort.
“J’ai dit : ‘Tu te souviens de la nuit où on a fumé une Bible ?’ Et il a éclaté de rire comme un dieu et a dit, ‘Oh mon dieu, je m’en souviens. Je me souviens de la blonde.
“C’était une si belle vie, et il allait devenir cette autre chose, ce qu’il est devenu, et moi aussi.
“J’allais devenir cette autre chose.
“On en était tous les deux sûrs, alors on tuait le temps. On jouait aux fléchettes et on se p*****d. On se p**sait juste en se moquant du monde.”
Lorsque Billy a débuté, il n’avait jamais séjourné dans un hôtel et n’avait jamais réalisé qu’on pouvait commander un service d’étage.
Au cours de ses tournées, d’abord en Écosse, puis au Royaume-Uni et enfin dans le monde entier, sa nature enjouée ressortait – surtout lorsque lui et ses roadies prenaient un verre et engageaient la conversation avec des vendeurs ambulants – ou, comme il les appelait, “les hommes les plus ennuyeux de la Terre”.
Son groupe jouait également à un jeu appelé Changes.
Billy disait : “Vous vous enregistrez tous, et quelqu’un dit : ‘Changes !’. Et vous arrivez dans votre chambre et vous devez
réapparaître dans le bar, habillé seulement avec des trucs que vous trouvez dans votre chambre.
“Il y a des draps de lit, des nappes et des taies d’oreiller. Et dans les Holiday Inns, tu utilises le bout de papier qui va sur les toilettes. Tu t’habilles bien, et soudain le bar est plein de romains.”
Billy a fait des tournées avec Elton John, Elvis Costello et Led Zeppelin – devenant ainsi ami avec un autre grand buveur, John Bonham, le batteur du groupe.
Il se souvient de la nuit où il est sorti avec Keith Moon, du groupe The Who, et où il a passé un si bon moment qu’il a pensé qu’ils seraient des amis pour la vie.
Le lendemain, Billy devait s’envoler pour l’Australie pour une tournée et, à son arrivée, il a appris que son nouvel ami était mort. Il a eu le coeur brisé par la mort de Moon en 1978 d’une overdose et a dit : “Il m’a dit que lorsque je descendrais de l’avion pour l’Australie, je devais dire ‘F**k you, Australia’ pour lui, et je l’ai fait.”
Dans le premier épisode sur le mauvais comportement, Billy a également parlé de la façon dont il avait l’habitude de se battre. Il a battu quelques paparazzi en son temps et a également frappé un chahuteur à Dundee pour avoir voulu qu’il chante Needle of Death.
Billy a dit : “Il arrive un moment où vous devez vous défendre. Je n’en suis pas fier, je ne le fais plus maintenant.”
