L’histoire de la création par John Lennon de sa chanson « Instant Karma ».

Le terme « karma » n’était pas étranger à John Lennon depuis ses célèbres voyages en Inde avec les Beatles, au début des années 1960. Au cours de ces voyages, le groupe a rencontré Maharishi Mahesh Yogi qui a guidé les Fab Four à travers des séances de méditation transcendantale tout en leur enseignant les bienfaits de la spiritualité et de la pleine conscience. Parmi ces enseignements figurent de nombreuses valeurs fortes de l’hindouisme, dont le karma. Le karma, pour ceux qui ne le savent pas, est la somme ultime des actions d’une personne. Si une personne agit bien, elle peut s’attendre à ce que de bonnes choses lui arrivent, mais si elle agit mal, de mauvaises choses l’attendront dans sa prochaine vie.

Le matin du 27 janvier 1970, Lennon a écrit « Instant Karma » dans une idée impulsive pour créer une chanson qui apprendrait sans détour aux gens qu’ils doivent assumer la responsabilité de leurs actions. Les paroles sont particulièrement spirituelles pour Lennon, à un niveau qui serait davantage synonyme de celui de son ami George Harrison.

Lennon dira plus tard de l’idée dans une interview de 1980 avec David Sheff : « Ça m’est venu comme ça. Tout le monde parlait de karma, surtout dans les années 60. Mais il m’est venu à l’esprit que le karma est instantané aussi bien qu’il influence votre vie passée ou votre vie future. Il y a vraiment une réaction à ce que vous faites maintenant. C’est de cela que les gens devraient se préoccuper. Je suis également fasciné par les publicités et la promotion en tant que forme d’art. Je les apprécie. L’idée du karma instantané était donc comme l’idée du café instantané : présenter quelque chose sous une nouvelle forme. J’ai tout simplement aimé ça. »

Après avoir écrit la chanson à son piano le matin, Lennon a commencé à être obsédé par l’élément « Instant » du titre et a décidé qu’il serait approprié de faire enregistrer le morceau aussi vite que possible, alors que les fourmis créatives étaient encore très présentes dans son pantalon. Il ne tarde pas à téléphoner pour réserver le Studio Two des studios EMI, à Abbey Road, et la session commence à 19 heures ce soir-là, avec Phil Spector comme producteur, sur la recommandation de George Harrison.

George Harrison se souvient de cette journée : John m’a téléphoné un matin de janvier et m’a dit : « J’ai écrit cet air, je vais l’enregistrer ce soir et le faire presser pour qu’il sorte demain – c’est là tout l’intérêt : le karma instantané, vous savez ». Alors j’étais partant. J’ai dit : « OK, on se voit en ville. J’étais en ville avec Phil Spector et j’ai dit à Phil : « Pourquoi ne viendrais-tu pas à la session ? Il n’y avait que quatre personnes : John jouait du piano, moi de la guitare acoustique, il y avait Klaus Voormann à la basse et Alan White à la batterie. On a enregistré la chanson et on l’a sortie cette semaine-là, mixée – instantanément – par Phil Spector. »

Comme le rappelle Lennon : « C’était génial, parce que je l’ai écrite le matin au piano, comme je l’ai dit plusieurs fois, et je suis allé au bureau et je l’ai chantée. Je me suis dit : « Allons-y », et on a réservé le studio. Et Phil est arrivé, il a dit : « Comment tu veux que ça se passe ? J’ai dit : « Tu sais, 1950 mais maintenant. Et il a dit ‘D’accord,’ et boom, je l’ai fait en à peu près trois essais. Il l’a rejoué, et c’était là. J’ai dit : « Un peu plus de basse », c’est tout. Et c’était parti. Tu vois, Phil ne s’embête pas avec la stéréo ou toutes ces conneries. Il se contente de dire : « C’est bon ? On y va. Ça n’a pas d’importance que quelque chose soit proéminent ou non. Si ça sonne bien pour toi en tant que profane ou en tant qu’humain, prends-le. Ne vous préoccupez pas de savoir si ceci est comme cela ou la qualité de ceci. Cela me convient parfaitement. »

Phil Spector était en effet la personne idéale pour cette session, avec son talent honnête et direct pour le mixage des disques. Harrison et Lennon sont tellement satisfaits du travail de Spector sur le disque qu’ils lui demandent de travailler avec eux sur le dernier album des Beatles, Let It Be, plus tard dans l’année.

Dans la soirée du 27, le morceau est enregistré en dix prises entre 19 heures et minuit. Avec l’idéal de l’urgence qui prévaut, pendant les trois heures suivantes, jusqu’à 3 heures du matin, les overdubs sont ajoutés pour donner au disque sa touche finale et sa texture. Les overdubs consistent en trois pistes de chœurs qui sont également produites à la hâte (ou instantanément) selon la volonté de Billy Preston qui a rassemblé tous ceux qui traînaient dans le studio ainsi que quelques personnes de la boîte de nuit locale.

Deux semaines seulement après l’enregistrement, Lennon a interprété « Instant Karma ! » dans l’émission « Top Of The Pops » de la BBC, dans une étrange mise en scène où Yoko Ono était assise à côté de Lennon, les yeux bandés, tandis qu’il jouait du piano et chantait. Lennon et Ono portaient tous deux un brassard sur lequel on pouvait lire « People for Peace. Alors que dans l’une des quatre performances filmées, Ono brandissait des panneaux portant des instructions, dans une autre, elle préférait s’adonner à son tricot. L’imagerie de l’ensemble visait clairement à compléter le programme de paix mondiale exposé dans la musique.

Décembre 1969 :  Inception

Le titre, « Instant Karma », a été entendu pour la première fois par John Lennon lorsque Melinde Kendall, la femme de l’ex-mari de Yoko Ono, Tony Cox, a utilisé cette phrase dans une conversation alors que Lennon et Ono séjournaient avec eux au Danemark pendant la période du Nouvel An.

27 – 28 janvier 1970 : Écriture et enregistrement

Quatre mixages stéréo ont été réalisés au total cette nuit-là aux studios d’Abbey Road, le dernier des quatre a été utilisé pour le pressage du single britannique.

Un cinquième mixage a également été créé par Spector quelques jours plus tard à Los Angeles et a été utilisé pour la version single américaine.

6 février 1970 : Sortie au Royaume-Uni

Instant Karma !  » est sorti et n’a pas tardé à atteindre la cinquième place, passant au total neuf semaines dans le classement des singles britanniques.

Pour la face B du disque, la chanson de Yoko Ono « Who Has Seen The Wind ? » a été utilisée ; elle a été enregistrée et produite par Lennon lui-même lors d’une session privée.

20 février 1970 : Sortie américaine

La sortie américaine a lieu deux semaines plus tard. La chanson est devenue particulièrement populaire outre-Atlantique, atteignant la troisième place du classement « Billboard Hot 100 ».

11 février 1970 : Performance sur Top Of The Pops

« Quand John Lennon et Yoko Ono ont fait ‘Instant Karma!’, tout le monde a cru que Yoko portait une serviette sur les yeux en guise de bandeau. En fait, c’était une serviette hygiénique. » – Kate Greer, productrice adjointe, BBC

30 août 1970 : En direct du Madison Square Garden

Instant Karma » fait ses débuts en direct lors des concerts « One To One » au Madison Square Garden de New York, afin de récolter des fonds pour les enfants handicapés.