Pourquoi les premiers disques des Beatles ont fait un flop en Amérique

Les Beatles parviendraient-ils à percer en Amérique ? En 1963, personne ne pouvait le dire. Ils s’étaient certainement constitués une base de fans au Royaume-Uni à cette époque. Love Me Do », le tout premier single des Fab Four, avait atteint le top 20 du hit-parade britannique en 1962. En avril 63, le groupe avait commencé sa série de numéros 1 au Royaume-Uni.

Mais en Amérique, peu de gens pouvaient vous dire quoi que ce soit sur les Beatles à cette époque. Please Please Me« , le premier single américain du groupe, n’entre dans aucun des trois classements de l’industrie musicale (y compris le Billboard Hot 100). Et les ventes sont lamentables.

Dans Beatles Anthology, Paul McCartney parle de ces premiers retours. ‘From Me To You‘ est sorti – un flop en Amérique. She Loves You‘ – un gros succès en Angleterre, un gros numéro 1 en Angleterre – un flop aux États-Unis. Rien jusqu’à ‘I Want To Hold Your Hand‘.

En effet, tout s’est passé pour les Beatles après la sortie de « I Want to Hold Your Hand » dans les magasins de disques dans les derniers jours de 63. C’était un renversement stupéfiant par rapport au « rien » de quelques mois auparavant.

Les trois premières sorties américaines des Beatles se sont toutes mal vendues et n’ont rien fait dans les charts.

De nos jours, la plupart des amateurs de musique connaissent les statistiques de base et les récompenses pour les disques à succès. Aux États-Unis, un single obtient la certification « Gold » lorsqu’il dépasse les 500 000 exemplaires. Il devient « platine » lorsqu’il dépasse le million d’unités. Pour les Beatles, « I Want Your Hold Your Hand » a été certifié 3x platine avant la fin de l’année 1964.

Pour figurer dans le Billboard Hot 100 et dans d’autres classements, un disque des années 60 devait se vendre bien et bénéficier d’un nombre important de passages à la radio. Ainsi, lorsque « Please Please Me » s’est vendu (selon Beatles Bizhat) à 7 310 exemplaires et a été peu diffusé à la radio après sa sortie en février 1963, il n’est entré dans aucun classement.

Comme Paul l’a noté, « From Me to You » ne s’est pas beaucoup mieux comporté lors de sa sortie en mai. Il s’est vendu à un peu plus de 21 000 unités et n’est pas entré dans le Billboard Hot 100. (Le titre a atteint la 116e place du Billboard Bubbling Under Singles chart.) Puis vint « She Loves You » en septembre 63.

Le troisième single des Beatles a fait encore pire que le deuxième. Il n’a tout simplement pas été enregistré par les auditeurs de radio et les consommateurs de musique américains. Paul n’exagérait pas lorsqu’il qualifiait les trois sorties de « flops ». Si on les additionne, il leur manque environ 450 000 ventes pour atteindre le disque d’or.

La faiblesse des efforts promotionnels a probablement condamné les premiers disques des Beatles.

Pour comprendre comment les premiers singles des Beatles se sont si mal vendus, il faut commencer par le succès qui est arrivé quelques mois plus tard. En décembre 63, les Fab Four étaient véritablement énormes en Angleterre, et le manager Brian Epstein avait tous les atouts en main pour convaincre Capitol de promouvoir le single « I Want to Hold Your Hand.

La stratégie a manifestement fonctionné, même s’il a fallu un budget promotionnel sans précédent de 40 000 dollars (par Beatles Bizhat) pour y parvenir. Epstein n’a pas joué le jeu après avoir vu comment les labels Vee Jay et Swan ont traité les trois premiers singles des Fab Four.

En bref, ils ne les ont pas du tout promus efficacement. Pour le premier pressage Vee Jay, le label a mal orthographié le nom du groupe (« Beattles »). Et lorsqu’il a sorti « From Me to You », le budget promotionnel a de nouveau fait cruellement défaut.

Il faut beaucoup plus pour qu’un disque à succès d’un groupe britannique se retrouve en Amérique. Aucun groupe britannique ne faisait de dégâts dans les hit-parades américains à cette époque. L’effort minimal de Vee Jay était donc voué à l’échec dès le départ.