La critique des Beatles qui a profondément « offensé » Paul McCartney

Depuis sa sortie en 1967, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band a été salué comme l’un des albums les plus importants des années 1960. S’il y a une chose qui peut faire couler le jus amer d’un critique, c’est bien un éloge sans nuance. C’est peut-être la raison pour laquelle, en plus d’être décrit comme l’une de leurs plus grandes réalisations artistiques, Sgt. Pepper’s a également été utilisé par les écrivains musicaux pour exprimer leur mépris pour les Fab Four – l’un d’entre eux réduisant leur aventure studio de 1967 à trois adjectifs chargés de mépris : « Occupé, branché et encombré. Cependant, ce n’est pas nécessairement la critique de l’album lui-même qui a offensé Paul McCartney, mais plutôt la conviction d’un critique que George Martin, le producteur des Beatles, avait été le cerveau de tout le projet.

Dans une interview accordée à Paul Gambaccinni, Paul a été interrogé sur son prochain album solo, Ram, avant que la conversation ne porte sur l’influence de George Martin sur le Sgt. « La contribution de George a été assez importante, en fait….. George était très présent dès le début », a révélé Paul, avant d’évoquer une critique particulièrement troublante que le groupe a reçue après la sortie de l’album.

La critique en question a offensé Paul, non pas parce qu’elle était indûment sévère envers le matériel de l’album. En fait, c’était plutôt le contraire : La fois où nous avons été offensés, je vais vous le dire, c’était l’une des critiques, je pense à Sgt. Pepper – l’une des critiques disait : « C’est le meilleur album de George Martin » », se souvient Paul avec une petite pointe d’amertume. « Nous avons été secoués ; je veux dire, ‘Ça ne nous dérange pas qu’il nous aide, c’est génial, c’est une grande aide, mais ce n’est pas son album, les gars, vous savez’. Et il doit y avoir un peu d’amertume à ce sujet. Un peu d’aide, mais bon sang, s’il doit avoir tout le mérite… pour tout l’album ».

La critique a clairement été écrite dans l’intention de se moquer des efforts créatifs des Beatles. En mettant exagérément l’accent sur le rôle de George Martin, les Beatles étaient dépeints comme des bouffons sans talent dont les albums étaient fabriqués par un suzerain de formation classique. Peut-être l’auteur n’aimait-il pas l’idée qu’un groupe de gars de Liverpool, qui n’avaient aucune formation formelle, se soit élevé à des sommets aussi élevés. Si vous me permettez de faire une grande comparaison, cet anti-amateurisme est exactement le même sentiment qui motive les chercheurs à affirmer que William Shakespeare devait être le nom de plume d’un aristocrate de haute naissance. Telle est notre réticence à croire que le grand art peut venir de n’importe où et de n’importe qui.

Il est intéressant de noter que Sgt. Pepper’s ne figurait même pas sur la liste des albums préférés des Beatles établie par George Martin. Plus encore, il n’est même pas cité. « J’ai pas mal d’albums préférés des Beatles », a déclaré le producteur au Telegraph. J’aime beaucoup Revolver et j’aime beaucoup Rubber Soul, mais j’aime beaucoup Abbey Road. De toute évidence, Martin n’était pas non plus d’accord avec l’affirmation selon laquelle Sgt. Pepper’s était son « meilleur album ».